Francia financiará parte del telescopio espacial James Webb

París.---El Centro Nacional francés de Estudios Espaciales (CNES) anunció que colaborará técnica y financieramente a la construcción del telescopio espacial James Webb (JWST), proyecto conjunto entre las Agencias europea, canadiense y estadounidense para sustituir al Hubble.
El observatorio espacial, que será lanzado por un cohete Ariane-5 en 2011, se situará en una órbita de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en uno de los puntos de equilibrio gravitatorio con el Sol, y sus observaciones deberán contribuir a la comprensión del origen y la evolución de diversos componentes del Universo.
El CNES aseguró que su ayuda técnica y económica se centrará en la construcción del instrumento infrarrojo MIRI y que no sobrepasará los 16,96 millones de euros en el periodo 2004-2018.
La construcción del MIRI (Mid InfraRd Instrument), uno de los tres elementos esenciales del JWST, será financiada a partes iguales por Europa y Estados Unidos.
La fabricación del módulo óptico del instrumento recaerá en un consorcio europeo formado por la Agencia Espacial Europea (ESA), así como el Reino Unido, Francia, Alemania, Holanda, Bélgica, Suecia, Dinamarca, Suiza, España e Irlanda.
JWST debe sustituir al telescopio espacial Hubble, en órbita desde 1990 y que precisa de arreglos regulares.
La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) decidió el mes pasado no proseguir con el mantenimiento regular del Hubble, por problemas presupuestarios y de seguridad de los vuelos de sus transbordadores.
Aunque en teoría el Hubble no debería jubilarse hasta 2010, sin el mantenimiento regular no se sabe hasta cuando seguirá en funcionamiento.