Vinculan el gen de memoria y aprendizaje al de las adicciones

Washington.--- Un gen que juega un papel en el aprendizaje y la memoria aparece vinculado con las manifestaciones tempranas de la adicción a las drogas en el cerebro, según un estudio que publicará la revista "Neuron".
Los investigadores del Instituto Médico Howard Hughes, en la Universidad Duke de Carolina del Norte, trabajaron sobre la hipótesis de que el aprendizaje y la adicción comparten procesos cerebrales similares, y su estudio sobre ratones fue el primero que identificó un vínculo molecular entre ambos.
El estudio, que examinó los genes involucrados en la respuesta cerebral a la cocaína, se publicará en la edición de mañana, jueves, de la revista "Neuron", y fue financiado por el Instituto Nacional de Salud y las fundaciones Zaffaroni y Wellcome.
Las conclusiones sugieren nuevos enfoques genéticos en la evaluación de la susceptibilidad de un individuo a la adicción de drogas.
Asimismo, según los autores, arrojan luz sobre una serie de complejos acontecimientos moleculares que subyacen en la adicción, y podría llevar a nuevos métodos terapéuticos que interfieran con esos procesos.
Marc Caron, investigador en Duke, dijo que "durante bastante tiempo hemos tenido esta idea de que los cambios cerebrales como respuesta a los (compuestos) psicoestimulantes podría ser similar a los que son cruciales en el aprendizaje y la memoria".
"Ahora, por primera vez, hemos encontrado una molécula que vincula la plasticidad inducida por drogas en una parte del cerebro con un mecanismo que subyace en el aprendizaje y la memoria en otra parte del cerebro", añadió Caron.
Trabajos anteriores habían mostrado que la exposición a la cocaína inicia cambios en una región del cerebro llamada "striatum", un centro de recompensas que también juega un papel fundamental en el movimiento y las respuestas emocionales.
La cocaína causa un agudo incremento de la comunicación entre las células nerviosas del "striatum" que usan dopamina como su mensajero químico. El incremento de ese compuesto químico en el cerebro es lo que causa la sensación de placer, el "viaje" que hace que los consumidores ansíen más y más el uso de la droga.
Los investigadores salieron a la búsqueda de los genes que participan en la respuesta realzada del cerebro después del uso de drogas.
Para ello compararon la actividad de más de 36.000 genes en el "striatum" de ratones que tenían una exacerbada sensibilidad a la cocaína debido a un defecto genético o la exposición previa a la cocaína, con la actividad de los genes en la misma región cerebral de ratones normales.
El examen genético reveló en los ratones más sensibles seis genes con actividad aumentada o disminuida, en relación con los ratones normales.
La proteína codificada por uno de los genes -conocida como postsináptica densidad 95 o PSD-95- disminuyó a la mitad en los cerebros de los ratones supersensitivos, según los investigadores.
Nunca antes se había vinculado esta proteína con la adicción, dijo Caron, pero Seth Grant, miembro del equipo investigador en el Instituto Sanger de la Fundación Wellcome, había mostrado que juega un papel en el aprendizaje.
Los ratones que carecen de PSD-95 toman más tiempo que los ratones normales para aprender la ruta dentro de un laberinto. En otras palabras, los ratones con cantidades normales de PSD-95 al parecer tienen menos probabilidades de convertirse en adictos, y más probabilidades de aprender.