Terapias siguen lejanas a pesar clonación en Corea

WASHINGTON.---- Científicos surcoreanos anunciaron que clonaron varios embriones humanos y que lograronextraer células madre de uno de ellos, provocando elogios decientíficos pero críticas de opositores a la investigación conembriones.
El equipo coreano no estaba intentando crear un ser humano,sino utilizar la técnica llamada clonación terapéutica. Enesencia, esta involucraría eventualmente tomar un poco de pielsangre de un paciente y hacer crecer tejidos, órganos o gruposde células específicos.
Esto podría, en teoría, usarse para tratar la diabetesremplazando células dañadas del páncreas, enfermedadescerebrales como las de Parkinson o Alzheimer, o incluso repararuna médula espinal rota.
"Nuestro método abre la puerta al uso de estas célulasespecialmente desarrolladas en la medicina de trasplantes",dijo en un comunicado Woo Suk Hwang, de la Universidad Nacionalde Seúl, que dirigió el estudio.
En un artículo en la revista Science Hwang y sus colegasdescribieron como habían creado varios clones usando óvulos ycélulas cúmulo donadas por mujeres coreanas.
Los investigadores removieron el núcleo de los óvulos y loreemplazaron con núcleos de células cúmulo, que se encuentranen los ovarios. Los núcleos contienen el 99 por ciento del DNAde una persona.
Luego usaron un activador químico para provocar elcrecimiento del óvulo como si hubiera sido fertilizado porespermatozoides.
Richard Gardner, de la Real Sociedad, una academia decientíficos de Gran Bretaña, describió el anuncio como "unavance potencial en aprovechar el potencial terapéutico de lascélulas madre".
Pero los opositores condenaron el reporte.
"La investigación con clonación es imposible de realizarsin explotar a las mujeres. Debe ser prohibida inmediatamente",dijo Daniel McConchie, un portavoz del Centro para la Bioéticay Dignidad Humana, con sede en Chicago.
"Clonar seres humanos es erróneo. No es ético chapucear conla vida humana", dijo legislador republicano estadounidense JoePitts, un representante por Pennsylvania que apoya losesfuerzos por prohibir la técnica.
EXITO LIMITADO
El equipo coreano logró obtener células madre de solo unode los 30 blastocitos --células madre tomadas de embriones devarios días-- que hicieron crecer en el experimento. No sabenpor qué.
Pero las células madre que extrajeron crecieron endiferentes tipos de tejidos, incluidos el muscular y elcartilaginoso.
Las células madre son encontradas en todo el cuerpo y sonuna especie de célula maestra. Pero las células madre adultasson difíciles de encontrar y de trabajar con ellas.
Muchos de los científicos creen que los blastocitos tienenun potencial mayor. Cada uno, cuando crece correctamente, puedeser dirigido a convertirse en cualquier células o tejido.
El dr. Robert Lanza, de Tecnología Celular Avanzada deMassachusetts, quien ha sostenido haber logrado clones humanospero no haber removido células madre de ellos, dijo que elproceso es difícil y que llevará años perfeccionarlo.
"Sabemos que es factible", dijo Lanza en una entrevistatelefónica. "Pero no es algo fácil".
Neal First, un experto en clonación animal de laUniversidad de Wisconsin, dijo que esas dificultades tambiénarrojan dudas sobre si sería fácil crear un bebé humanomediante una clonación reproductiva.
La clonación anunciada no sorprende a los científicos quetrabajan en ese campo. Se han clonado animales por casi unadécada y varios equipos han extraído células madre de embrionesanimales.
Varios equipos han estado también trabajando para crearembriones humanos para la investigación de células madre. Peroen Estados Unidos este trabajo ha sido frenado por laoposición, que va desde el presidente George W. Bush a laIglesia Católica.
Bush ha prohibido el uso de fondos federales para lainvestigación de células madre, con la excepción de unas pocasque ya fueron removidas de embriones dejados parafertilización.