Expertos destacan epidemia hepatitis C es un "desafío" sanitario

BRUSELAS.--- La hepatitis C es una "epidemia silenciosa", con varios millones de personas portadoras, y uno de los "principales desafíos para los sistemas de salud pública", según el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT).
El último informe de esta agencia de la Unión Europea con sede en Lisboa señala que el número total de personas infectadas en el mundo es desconocido, pero hay "probablemente más de un millón de portadores e incluso varios millones".
El director del Observatorio, Georges Estievenart, señala en un comunicado que los políticos "no pueden permitirse ignorar las consecuencias de la infección por hepatitis C".
"Las consecuencias de esta inacción sobre los presupuestos de salud pública de la UE será considerables", por lo que "es preferible controlar, prevenir y tratarlos desde hoy en lugar de dejar a la enfermedad propagarse y permitir que los portadores se conviertan en enfermos crónicos", agregó.
Según las estimaciones del Observatorio, en la UE cada año de retraso en materia de prevención contra la contaminación por el virus de la hepatitis C llevará a un aumento de los gastos sanitarios en unos 1.400 millones de euros.
El informe resalta que la introducción de pruebas de detección de la hepatitis C en la sangre y en los productos sanguíneos ha permitido disminuir notablemente la transmisión del virus.
Igualmente señala que los consumidores de drogas inyectables son actualmente el grupo que presenta el riesgo más alto de contaminación y constituyen entre el 60 por ciento y el 90 por ciento de los casos.
Por ello aboga por organizar acciones de promoción de la salud destinadas a desalentar a los toxicómanos en el consumo de drogas por vía intravenosa o, al menos, a ayudarles a que modifiquen sus comportamientos para reducir el riesgo de contraer el virus.
La hepatitis C es una enfermedad muy contagiosa y potencialmente mortal que ataca al hígado y tiene la dificultad de que las personas contaminadas por el virus no manifiestan ningún síntoma durante años y son raramente diagnosticadas.
De ahí que sea importante sensibilizar al público y a los profesionales de la existencia de este virus para incitar a las personas en situación de riesgo a someterse a las pruebas médicas y a seguir un tratamiento en caso de contagio.