Muertes por gripe aviaria llegan a 12 en Asia

HANOI.---Otras dos personas murieron de gripe aviaria, lo que hace subir la cifra de víctimas fatales a 12 casos, en un nuevo agravamiento del mal que sacude a Asia, mientras científicos temen que la enfermedad se transmita entre los seres humanos.
Las muertes, una mujer de 58 años en Tailandia y un adolescente en Vietnam, se producen un día después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijera que dos hermanas vietnamitas que murieron a fines de enero de gripe aviaria podrían haberse contagiado de su hermano enfermo.
El cuerpo del hermano fue cremado, por lo que no es posible determinar si su muerte se debió a que contrajo gripe aviaria. Su viuda también estaba infectada con el virus pero se recuperó.
Funcionarios del hospital de la sureña ciudad vietnamita de Ho Chi Minh dijeron que el adolescente que murió el lunes había contraído la enfermedad tras ingerir pollo infectado con gripe aviaria.
"El joven entró al Hospital de Enfermedades Tropicales en la ciudad de Ho Chi Minh el 29 de enero y dio positivo del virus H5N1 el 31 de enero", dijo un médico del centro asistencial. "Murió esta mañana", agregó.
La OMS aún no confirmó que la muerte haya sido por gripe aviaria, aunque dijo que el virus estaba ganando terreno y que algunos turistas extranjeros habían cancelado sus viajes.
El hermano murió de una enfermedad respiratoria poco después de su fiesta de bodas, y aún no se pudo probar que sea por gripe aviaria.
El portavoz de la OMS Robert Dietz dijo el lunes que si había un caso de transmisión entre humanos -el primero en su tipo desde que se originó el brote- estaba limitado sólo a aquellos que hayan mantenido un contacto cercano con algún enfermo.
"El hombre se enfermó posiblemente por estar en contacto con aves que pueden haber estado en su fiesta de bodas cuando se preparaba la comida", dijo Dietz en una entrevista con Reuters Televisión.
Pero una comitiva de la OMS y del ministerio de Salud de Vietnam que visitó la casa de la familia en la norteña provincia de Thai Binch no encontraron que las hermanas hayan estado en contacto con aves y tampoco pudieron explicar por qué la viuda se recuperó y las otras dos mujeres no.
SIN NECESIDAD DE "ALERTA ROJO"
Dietz dijo que, si bien generaban preocupación, los nuevos casos no requerían de una advertencia general, ni de cuarentenas ni de otras medidas adoptadas durante el brote de Sars, que en 2002 afectó a numerosos países.
Sin embargo, varios turistas cancelaron sus viajes a los países del sudeste asiático.
Sobre la muerte del adolescente, Tran Tinh Hien, vicedirector del hospital donde murió el joven señaló: "Sabemos que comió polló que murió de gripe aviaria".
El adolescente pertenecía a una minoría étnica en la provincia central de Lam Dong.
De confirmarse, la muerte sería el segundo originado en el sur de Vietnam. El resto de las víctimas son del norte del país.
Además, otras dos personas contrajeron el virus en Vietnam, pero se están recuperando o están siendo tratadas en el hospital.
Expertos creen que casi todos los casos provienen del contacto con aves enfermas o con sus desperdicios.
En tanto, el lunes, Tailandia anunció su tercera víctima de gripe aviaria con la muerte de una mujer de 58 años. Todos los casos estuvieron en contacto directo con pollos.
La gripe se extendió por 47 de las 64 provincias de Vietnam y por las principales ciudades y provocó la muerte o el sacrificio de más de siete millones de aves.