La NASA aumenta presupuesto para poner en marcha planes de Bush

Washington.---- La NASA ha aumentado su proyecto de gastos para el próximo año con el objeto de poner en marcha el plan del presidente de EEUU, George W. Bush, de volver a la Luna y preparar misiones tripuladas a Marte en las próximas décadas.
Sean O´Keefe, administrador de la agencia espacial, informó hoy de que el gasto previsto para 2005 es de 16.500 millones de dólares, lo que supone un 5,6 por ciento de aumento sobre el de este año.
Añadió en una conferencia de prensa que el presupuesto de la NASA seguirá aumentando en los años siguientes, aun cuando esos incrementos serán porcentualmente menores que el de 5,6 calculado para 2005.
O´Keefe manifestó que la idea de Bush ya ha comenzado a tomar forma pese a que continúan suspendidas las misiones de los transbordadores espaciales desde el accidente del Columbia ocurrido el 1 de febrero del año pasado.
El titular de la NASA admitió que la catástrofe que se cobró la vida de los siete tripulantes constituyó un duro golpe para la agencia espacial, pero afirmó que ésta ha mejorado su posición y "este es el momento perfecto, de muchas maneras, de comenzar a mirar en una nueva dirección".
La semana pasada el presidente Bush prometió la asignación de mil millones de dólares a su plan en los próximos cinco años. Además, señaló que se agregarán 11.000 millones de otros programas de la NASA para dedicar un total de 12.000 millones de dólares a la exploración espacial.
Un día después de que Bush hiciese el anuncio, la NASA informó de que había cancelado las misiones de los transbordadores al observatorio espacial Hubble para darle servicio, en lo que constituyó la virtual jubilación del telescopio que ha estado en funcionamiento durante más de diez años.
Paralelamente, la NASA anunció una reorganización de su cúpula directiva con el objeto de comenzar la planificación de los planes espaciales de Bush.
Pero O´Keefe aclaró que la NASA mantendrá con vida a los transbordadores hasta culminar el montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Añadió que todavía se necesitarán unas 30 misiones de los transbordadores espaciales para completar su construcción, lo cual significaría unos cinco viajes al año.
En estos momentos la estación Alfa está ocupada por sólo dos inquilinos, los cuales llegaron a bordo de la cosmonave rusa Soyuz.
En principio la NASA había previsto la reanudación de los vuelos de los transbordadores para septiembre de este año, pero una comisión designada por la agencia espacial señaló esta semana que ese mes sería demasiado pronto para intentar un lanzamiento.