Un histórico que deja la elite del ciclismo mundial

Madrid.----- El equipo Kelme, decano del pelotón mundial y refugio de grandes campeones españoles y colombianos, quedó separado de las máximas competiciones internacionales por la Unión Ciclista Internacional (UCI) debido a sus dificultades económicas.
La UCI anunció en un comunicado que ha rechazado la inscripción del Kelme, ganador de la Vuelta a España de 2000 y 2002, en la máxima categoría (la GS/I) del pelotón internacional, lo que supone su exclusión de las pruebas más importantes del calendario de 2004.
La decisión de la UCI coloca al Kelme al borde de la desaparición después de 24 años de actividad en el pelotón internacional (fue creado en 1979).
En este equipo, patrocinado por un fabricante de material deportivo, destacaron grandes corredores colombianos, conocidos como los "escarabajos", como Santiago Botero, campeón mundial de fondo en 2002 y ganador de tres etapas del Tour de Francia (las mismas obtenidas por Lucho Herrera), Fabio Parra, Henry Cárdenas y Oliverio Rincón, entre otros.
En una primera reacción, el seleccionador español de ciclismo, Paco Antequera, calificó de "mazazo deportivo" la decisión de la UCI, aunque advirtió que "se veía venir".
Antequera lamentó la mala situación económica que atraviesa el Kelme y consideró que quizá la única forma de evitar que sus corredores y auxiliares estén sin cobrar, como ha ocurrido en algún momento, fuera "cortar por lo sano".
La UCI informó en su sede de Aigle (Suiza) de que también ha quedado excluido de la "Primera División" del ciclismo mundial el equipo italiano Domina-Vacanze, en el que milita el ex campeón mundial Mario Cipollini.
La UCI ha admitido en dicha categoría al italiano Alessio-Bianchi, al portugués Milaneza Maia y al estadounidense US Postal Service, que lidera Lance Armstrong, cinco veces consecutivas ganador del Tour de Francia.
La nota añade que, a fin de completar el total de 30 equipos inscritos, han sido registrados en la "Primera" para la temporada 2004 el español Relax-Bodysol y el belga Palmans Collstrop.
También señala que si el Kelme quiere ser inscrito en la "Segunda" categoría (la GS/II), tendrán que cumplir los requisitos de la UCI antes del próximo día 15.
La lista de 30 inscritos en la "GS/I" incluye a cinco equipos españoles (Illes Baleares-Banesto, Liberty Seguros, Saunier Duval-Prodir, Euskatel-Euskadi y Relax-Bodysol), seis franceses, seis italianos, cinco belgas, dos alemanes, dos holandeses, un estadounidense, un danés, un portugués y un suizo.
El portavoz de la UCI, Enrico Carpani, dijo que la decisión que afecta al Kelme, que participó en 24 ediciones de la Vuelta, 14 del Tour y 14 del Giro, se tomó porque esta organismo rector del ciclismo mundial "no recibió los avales bancarios exigidos" para su inscripción.
"Además, la situación financiera del Kelme no está bien. No hemos recibido los avales bancarios y el Kelme queda excluido de la máxima categoría", añadió.
El pasado 22 de diciembre, la UCI dio un plazo que expiró ayer, jueves, a varios equipos del pelotón internacional para que cumplieran los requisitos exigidos para su inscripción, so pena de quedar excluidos.
El director deportivo del equipo alicantino, Vicente Belda, había confirmado el jueves a EFE-Radio que se habían cumplido todos los requisitos exigidos por la UCI, avales bancarios incluidos, para garantizar la continuidad del equipo "al menos un año más".
Sin embargo, la UCI acabó hoy con el optimismo de Belda y tomó una decisión que puede impedir que el equipo alicantino celebre este año sus 25 años de existencia.