"Spirit" envía fotos y promete un tesoro de información

Pasadena (EEUU).--- El robot "Spirit" ha comenzado a enviar ya un importante número de fotografías de la superficie de Marte, en lo que promete ser solamente un anticipo de un rico tesoro de información sobre el planeta rojo.
"Spirit" aterrizó con éxito en Marte , tras superar todos los problemas del complicado y arriesgado descenso, e inmediatamente envió señales de que había sobrevivido al impacto, para el entusiasmo de los técnicos de control y de los directivos de la NASA presentes.
Las fotografías comenzaron a llegar apenas tres horas después y muestran, además de algunos "autorretratos" del propio "Spirit", imágenes de la superficie marciana.
Las imágenes que ha distribuido la NASA, en blanco y negro, ofrecen un panorama llano con pequeñas rocas diseminadas sobre el terreno, y una vista parcial del propio vehículo explorador.
"Es un lugar maravilloso desde una perspectiva científica", señaló Steve Squyres, de la Universidad Cornell e investigador principal del proyecto, que busca averiguar si en Marte hubo agua en tiempos remotos.
La llegada de las imágenes fue recibida con nuevas expresiones de júbilo por parte de los técnicos del control de la misión, en el centro JPL de la NASA, en Pasadena (California).
Hasta ahora, "Spirit" ha enviado al menos unas 80 imágenes de la zona del cráter Gusev en la que aterrizó, a las 04.35 GMT del domingo (noche del sábado en EEUU).
Squyres indicó, en declaraciones a los numerosos periodistas congregados en el centro espacial, que el lugar parece "hecho a medida" para el vehículo, y que el lugar de aterrizaje "es un cráter glorioso".
"Hemos alcanzado lo que nuestro equipo científico considera el mejor lugar", añadió el investigador.
"Las fotografías son fantásticas", declaró por su parte John Callas, otro de los responsables científicos de la misión, quien añadió que la calidad de las imágenes de alta resolución "es la mejor lograda hasta ahora" en Marte.
"Spirit" es un vehículo todoterreno de seis ruedas mucho más grande y sofisticado que el "Sojourner" que llegó a Marte con la misión "Pathfinder", en julio de 1997.
Entre otros avances, el nuevo vehículo podrá recorrer en un día la misma distancia que su predecesor viajó durante algo más de tres meses (unos 90 metros).
Además de una cámara estéreo que reproduce fielmente la visión de los ojos humanos, "Spirit" va equipado con un sofisticado panel de instrumentos científicos para su misión principal: tratar de averiguar durante los próximos tres meses si en Marte hubo agua en tiempos remotos.
Un vehículo similar, el "Opportunity", tiene previsto llegar a la superficie marciana el próximo día 24, en otra zona de Marte, para realizar una investigación similar.
Las dos misiones tienen un presupuesto conjunto de 820 millones de dólares.
El aterrizaje se produjo tal como estaba previsto, a pesar de lo complicado y arriesgado de la maniobra.
"Esta es una gran noche para la NASA. Estamos de vuelta", proclamó el director de la agencia espacial estadounidense, Sean O´Keefe, tras recibirse las señales que indicaban que "Spirit" se comunicaba con normalidad con la Tierra.
Después del éxito del "Mars Pathfinder" de 1997, Marte se cobró dos naves de la NASA en 1998 y 1999. Por ello, y tras el desastre del "Columbia" de febrero pasado, la misión "Spirit es muy importante para el futuro de la agencia espacial estadounidense.