Pentágono confía en que podrá reanudar programa de vacunas ántrax

Washington.--- El Departamento de Defensa de EEUUconfía en poder reanudar su programa de vacunas contra el ántrax, luego de que las autoridades de salud determinaran su seguridad.
La Administración de Fármacos y Alimentos (FDA, en inglés) indicó hoy en un comunicado que la vacuna contra el ántrax "es segura y eficaz" para prevenir la enfermedad causada por la bacteria "bacillus anthracis".
La FDA indicó que esta determinación final fue tomada mucho antes de que un juez federal ordenara la suspensión del programa la semana pasada.
"La decisión final y las declaraciones públicas de la FDA (sobre la vacuna contra el ántrax) hablan por sí solas y son consistentes con todas sus declaraciones anteriores", dijo a EFE James Turner, un portavoz del Pentágono.
"El Departamento de Defensa sigue teniendo plena confianza en su programa de vacunación contra el ántrax. Sin embargo, continuará suspendido hasta que se aclaren los asuntos legales", agregó.
Las autoridades de defensa interrumpieron el programa por órdenes del juez Emmet Sullivan, que determinó que el Pentágono no puede suministrar la vacuna a los soldados contra su voluntad.
Pero el Pentágono considera que la vacuna contra el ántrax es segura y eficaz y forma parte importante del programa de protección de las fuerzas armadas contra sustancias que pueden ser utilizadas como armas biológicas.
El bacilo del ántrax provoca la enfermedad denominada carbunco, que causa graves daños cuando se desarrolla en la piel, y puede ser mortal en su variante inhalada: el ántrax pulmonar.
El pasado día 23, el subsecretario de Defensa para asuntos de salud, William Winkenwerder, dijo que dicha vacuna no es un fármaco "experimental" y que el Pentágono no utiliza a los soldados como conejillos de Indias, tal como afirmó Sullivan el día anterior.
Seis soldados y empleados civiles del Pentágono no identificados presentaron una demanda en contra del programa obligatorio de las vacunas, a las que se oponen por sus posibles efectos nocivos.
Sullivan dijo que el programa no podrá proseguir hasta que no se ventile el juicio.
Según Winkenwerder, cerca de un millón de soldados han recibido la vacuna desde que el programa se puso en marcha en 1998 y el número de militares que lo han rechazado es "muy, muy mínimo".
La FDA señaló en el comunicado que hace más de treinta años un grupo de expertos avaló la eficacia y seguridad de la vacuna contra el ántrax en todas sus manifestaciones, la cual fue aprobada por el gobierno por primera vez en 1970.
La vacuna fue clasificada, por recomendaciones de los expertos consultados en la "categoría I" por su seguridad. La segunda categoría está reservada para fármacos que no son seguros o eficaces, mientras que la tercera exige más información y pruebas antes de que el producto sea aprobado.
"La FDA coincidió con las recomendaciones de ese grupo de expertos entonces y continúa apoyándolas en esta orden final", señaló la agencia federal.
En un claro respaldo al programa del Pentágono, la FDA dijo oponerse a la opinión de la corte federal de que la vacuna es "experimental" porque se ha comprobado su eficacia y seguridad.
La FDA pidió que se tome en cuenta esta determinación federal a la hora de ventilar la demanda ante los tribunales.