Siguen esperando señales desde Marte, pese fallo primer intento

Berlín.---Los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) todavía confían en que podrán captar esta madrugada o durante este viernes señales de que el robot de exploración "Baegle 2" aterrizó en Marte y podrá cumplir su misión.
La sonda europea "Mars Express" se inyectó correctamente en su órbita alrededor de Marte, pero no se han recibido señales del robot de exploración que transportaba y que se supone aterrizó en el planeta rojo esta madrugada.
"No hemos recibido señales, pero estamos convencidos de que el ´Beagle 2´ se posó en la superficie Marte", declaró hoy el director científico de la Agencia Espacial Europea, David Southwood.
Esas señales deberían haber llegado al centro de seguimiento de la ESA en Darmstadt (sur de Alemania) entre las 06:00 y las 06:30 gmt a través de la sonda estadounidense "Mars Odyssey", que se supone sobrevolaría el robot europeo.
Nadie en Darmstadt habla de fracaso, pues hay explicaciones posibles a la falta de señal.
"Tal vez la señal no era suficientemente fuerte. El sistema de aterrizaje esta bajo de batería desde hace seis días y las células tienen que recargarse a través del sistema solar", enumeró en declaraciones a EFE el científico de la ESA, Walter Flury.
Otra explicación al silencio del "Beagle 2" sería que la sonda de la Nasa "Odyssey", encargada de enviar la señal a la Tierra, no haya sobrevolado la banda en la que aterrizó el robot europeo.
"Las señales esperadas no se han producido, pero es pronto para hablar del final de la misión", destacó Southwood, esperanzado y hasta optimista en que, al final, todo saldrá según lo previsto.
Informó de que la próxima oportunidad que tendrán los científicos de la ESA para intentar captar la señal de "Beagle 2" se les presentará hacia la media noche centroeuropea, entre las 23:00 gmt de hoy y las 01:00 de mañana viernes.
En esta ocasión se utilizará una antena telescópica situada en el Reino Unido, desde donde se sigue con todo detalle esta operación, la primera que llevan a cabo científicos europeos en Marte.
El profesor Colin Pillinger, uno de los creadores del "Beagle 2" afirmó desde Londres que antes de que se agoten las baterías del robot habrá una tercera ocasión de contacto.
"El silencio del Beagle 2 resulta un tanto decepcionante, pero en ningún caso es el fin del mundo", declaró Pillinger.
La misión europea a Marte, dotada con un 300 millones de euros, arrancó según lo previsto y en esta última fase de ajuste, la más crítica, contó con la presencia de la ministra alemana de Investigación Edelgard Bulmahn, que se trasladó a Darmstadt.
La atención se centró primero en la sonda Mars Express, que debía posicionarse correctamente en una órbita elíptica, a unos 250 kilómetros de Marte, en una maniobra calificada de "muy crítica", más delicada aún que el aterrizaje del Beagle 2".
"Todo indica que esta maniobra crítica resultó exitosa. Durante algún tiempo perdimos el contacto con la sonda, pero después lo recuperamos", dijo Flury, para quien al margen de lo que suceda con el Baegle 2 "podemos hablar de éxito".
La ministra alemana también destacó la importancia de esa operación y el desafío cumplido de los científicos europeos: "Es un gran día para la investigación europea. La corona sería que el Beagle 2 envíe la señal esperada".
La "Mars Express", que tiene la forma de una caja y pesa alrededor de 1.200 kilogramos, no alcanzará su posición definitiva hasta el próximo día 8. Desde allí observará la superficie marciana y suministrará a la Tierra datos sobre el planeta rojo.
La sonda lleva siete instrumentos, entre ellos una cámara de alta resolución y un radar de alta sensibilidad para detectar eventuales formas de vida, datos que completarán los que envíe, desde la superficie de Marte, el "Baegle 2".
Este robot, que además de un pequeño brazo para perforar rocas está dotado de instrumentos para detectar y analizar gases, debería haberse posado en una región de Marte llamada Isidis Planitia, zona donde las temperaturas llegan hasta los 100 grados centígrados.
La "Mars Express" es una prueba de fuego para la Agencia Espacial Europea, que aspira a tener un lugar destacado en la investigación aeroespacial con la llamada iniciativa Aurora, que prevé la vuelta del hombre a la luna entre el 2020 y el 2025 y una misión tripulada a Marte para el 2025-2030.