En Brasil, el centenario de la avión se celebrará en 2006

Río de Janeiro.---Asegurar en Brasil que el primer vuelo de avión fue hecho el 17 de diciembre de 1903 por los hermanos Wright y no en 1906 por el brasileño Alberto Santos Dumont es tan blasfemante como negar en este país que Pelé es el rey del fútbol.
Mientras en Estados Unidos se conmemora el centenario del primer vuelo del hombre en una máquina más pesada que el aire, los brasileños, o al menos el Ministerio de Ciencia y Tecnología, se preparan para celebrar lo mismo, pero dentro de tres años.
"El vuelo de los hermanos Wright no fue homologado por la Federación Internacional de Aeronáutica como el primero de un avión en el mundo. El de Santos Dumont sí", dijo a EFE el físico brasileño Henrique Lins de Barros, especialista en el asunto y miembro del Centro Brasileño de Investigaciones Físicas.
"Así como ocurre en los deportes, para imponer una plusmarca un atleta tiene que demostrar su capacidad en una competición oficial. En la aviación es igual. Los Wright no mostraron su hazaña ni pidieron que se verificara", agregó el autor del libro "Santos Dumont y la invención del vuelo".
Según el investigador, el vuelo de los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903 en un biplano con un motor de 12 caballos de fuerza no tuvo testigos imparciales y contó con la ayuda del viento.
Los Wright nunca mostraron sus trabajos a la comunidad científica y sólo en 1908 enviaron una fotografía de su avión a la Federación Internacional de Aeronáutica, que se negó a homologar el vuelo de 1903 como el primero, según Lins de Barros.
Para conmemorar el centenario del vuelo de los hermanos Wilbur y Orville Wright, Estados Unidos abrió esta semana las puertas del nuevo Museo de la Aviación de Washington, el más grande del mundo y que exhibe 81 aviones y 60 naves espaciales suspendidas en el aire.
Brasil celebrará el 12 de noviembre de 2006, cuando se cumplirán cien años del día en que Santos Dumont, sin la ayuda de catapultas, inclinaciones o vientos, voló 220 metros sobre la periferia de París en su avión 14-Bis.
La Fuerza Aérea Brasileña, que considera a Santos Dumont el "padre de la aviación" y le otorgó el título de "Mariscal del Aire", sostiene que el brasileño fue el primero en volar con una máquina más pesada que el aire y con capacidad para despegar, mantenerse en el aire y aterrizar por medios propios.
"Desconocer la marca de Santos Dumont es desconocer a la Federación Internacional de Aeronáutica. El problema es que el gobierno de Estados Unidos hace una campaña fuerte y pesada para defender la hazaña de los Wright", asegura Lins de Barros.
Según el especialista, los historiadores estadounidenses nunca reconocerán a Santos Dumont como el pionero debido a que no pueden enfrentarse al Instituto Smithsonian, el poderoso y rico organismo semiestatal que administra el mayor complejo de museos y archivos históricos del mundo.
Una de las cláusulas del contrato por el que los herederos de los Wright cedieron sus aviones al Instituto Smithsonian establece que ningún historiador vinculado al organismo puede negar que los estadounidenses fueron los primeros en volar, afirma Lins de Barros.
Santos Dumont, con cuyo nombre fue bautizado el primer aeropuerto de Río de Janeiro, es una figura reverenciada en Brasil pese a las excentricidades que rodean su figura.
Hijo de un rico hacendado cafetero de Minas Gerais, se estableció en París cuando tenía 18 años y luego de que su padre le adelantara la herencia, parte de la cual gastó cumpliendo su sueño de construir aparatos voladores, inicialmente aerostáticos y luego motorizados.
Era un dandi lleno de mañas y supersticiones, conocido por sus excentricidades en París, como la de ir a restaurantes en un globo aerostático. También destacaba por su baja estatura, su físico débil y su exhibicionismo, al que muchos atribuyen el uso de un reloj de pulso "Cartier", entonces reservado a los multimillonarios y reyes.
Pese a su fama, el inventor abandonó todo y regresó a Brasil en 1909 alegando estar agotado. Se suicidó el 23 de julio de 1932 pocos días después de cumplir 57 años.
Pese a que algunos historiadores aseguran que estaba deprimido debido a que los aviones fueron utilizados como arma en la Primera Guerra Mundial y en otros conflictos, otros atribuyen el suicidio a una decepción amorosa y al abandono de un hombre.
El Grupo Gay de Bahía incluyó su nombre en un libro en aparecen los homosexuales más influyentes en la historia de Brasil.