Futuro de aviación incluye latas de sardinas, autobuses y robots

Seattle.---Cuando se celebran, cien años del primer vuelo, hay teorías para todos los gustos sobre el futuro de la aviación, desde las que vaticinan auténticas latas de sardinas con alas donde se apelotonarán los viajeros hasta otras que incluyen avanzados robots.
Podría decirse que ahora resulta tan difícil prever el futuro de la aviación como lo fue hace cien años, cuando los hermanos Wright realizaron su primer vuelo en un biplano que recorrió unos 30 metros, el 17 de diciembre de 1903.
A pesar de ello, los expertos están de acuerdo en algunos puntos: los aviones cada vez se parecerán más a autobuses donde, eso sí, los apiñados pasajeros dispondrán de conexión individual a Internet.
Esta teoría convive con otras más futuristas -presumiblemente reservadas a los viajeros más pudientes- que se refieren a los propulsores individuales con cohetes o automóviles capaces de volar.
Es decir, nada nuevo para los amantes de la literatura de ciencia ficción.
A pesar de recientes episodios que pusieron en jaque a la aviación comercial, como los atentados del 11 de septiembre de 2001 o la epidemia de neumonía atípica, las previsiones indican que cada vez más personas tendrán que volar.
Tras estas crisis, muchos señalaron que las nuevas tecnologías dispensarán a cada vez más personas de subirse a un avión, pero el experto en vaticinios Paul Saffo opina lo contrario.
"Las telecomunicaciones no eliminarán nuestra necesidad de volar. De hecho, la tele-conferencia nos ha hecho todavía más globales, acelerando nuestra necesidad de viajar", señaló Saffo, consultor del Instituto para el Futuro, en Menlo Park (California).
La incógnita, por tanto, es dónde volará toda esta gente.
El gigante aeronáutico Boeing tiene en cartera el 7E7 "Dreamliner", que podría comenzar a fabricarse en 2008 y con el que la empresa quiere "devolver el romance" a la experiencia de viajar.
La compañía indica que esta aeronave incluye ciertos lujos como ventanas más amplias o un falso techo capaz de similar un cielo estrellado, por ejemplo.
Su competidor Airbus podría incluir un gimnasio en su nuevo A380, capaz de transportar hasta 555 pasajeros en sus dos pisos.
Frente a este monstruo con alas, algunos expertos creen que el futuro pasa por la creciente utilización de pequeños aerotaxis o vehículos personales.
En este sentido cabe destacar la iniciativa de la NASA, conocida con al acrónimo de PAVE (traducido como "programa de exploración de vehículos aéreos personales"), que podría constituir el embrión del vehículo personal a propulsión, y el Moller 400 Skycar.
Este último es un automóvil volador que utilizaría gasolina normal y despegaría a modo de helicóptero para transportar a cuatro personas a unos 550 kilómetros la hora.
El autor de este ingenio, Paul Moller, ex-profesor de la Universidad de California en Davis, prevé que dentro de unas decenas de años el paisaje será idéntico al de películas como "Minority Report", es decir, automóviles voladores zumbando como moscas.
Sea como sea, el futuro de la aviación comercial parece que no pasará ya por la alta velocidad, a juzgar por lo ocurrido con el avión más rápido del mundo, el Concorde, capaz de atravesar el Atlántico en poco más de tres horas y que, también rápidamente, ha pasado a convertirse en una reliquia expuesta en un museo.
Fallecido el Concorde y otras iniciativas que pretendían emularlo, como el Sonic Cruiser de Boeing, los militares son los únicos que siguen investigando nuevas posibilidades para las grandes aeronaves.
En este sentido cabe mencionar el uso aéreo de la automatización informática, que ha dado paso a la fabricación pasa uso militar de "vehículos aéreos no tripulados" (UAV, por sus siglas en inglés), complejos robots que apenas necesitan de la participación humana.
Mientras llegan estos avances, habrá que continuar saboreando los insípidos menús en el minúsculo sillón.