Ojo al polio

Ginebra.--- Medio millón de niños podrían quedar inválidos si no se logra controlar en los próximos doce meses el reciente brote de poliomielitis en Africa, advirtió en la ciudad suiza de Ginebra un experto de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El director del Programa para la Erradicación de la Poliomielitis de la OMS, Bruce Aylward, afirmó que si la enfermedad se extiende será difícil controlar la "exportación del virus" de los países inicialmente infectados a otros.
Por ahora, se ha comprobado que Nigeria, donde se produjo el brote, "ha exportado casos de polio a Burkina Faso, Chad, Gana y Togo", además de un caso registrado en el Líbano y que se cree que provino de la India.
Preguntado sobre la posibilidad de que otras regiones del mundo actualmente libres de la polio, incluyendo los países industrializados, puedan resultar afectadas mediante la importación del virus, Aylward dijo que es algo que no debe ser descartado.
Al respecto, recordó que en 1993 se registraron varios casos de polio en Holanda, donde la enfermedad se encontraba erradicada desde hacia tiempo, "debido a un caso de "importación", que se produce cuando un niño porta y transmite el virus mientras no presenta síntomas.
Actualmente, los únicos países donde la polio todavía no ha sido erradicada son Afganistán, Egipto, Níger, Nigeria, la India y Pakistán.
El caso que más preocupa a la OMS es el de Nigeria, donde el virus se ha expandido velozmente en las últimas semanas.
En lo que va de este año se han registrado 217 casos, pero se prevé que para diciembre se eleven a 300, frente a 202 casos del año pasado.
El experto atribuyó este aumento alarmante de casos al inicio tardío este año de la campaña de inmunizaciones por problemas internos en el país africano, así como a la creciente negativa de los padres de llevar a vacunar a sus hijos.
Este rechazo se debe -explicó- a una serie de informaciones equivocadas y rumores que circulan sobre supuestos efectos negativos que tendría la vacuna contra la poliomielitis.
"Hasta se ha escuchado que las vacunas portan el virus del sida, comentó Aylward, quien sostuvo que se están realizando acciones destinadas a restablecer la confianza en la población.
"Estamos explicando a los pobladores que se trata de la misma vacuna que ha sido utilizada para erradicar la polio en otros doscientos países", agregó.
Aylward dijo que es imprescindible actuar en los próximos meses aprovechando que se inicia el periodo del año (entre enero y abril) en el que la transmisión de la poliomielitis disminuye.
Gracias una inversión de 3.000 millones de dólares, canalizados a través de la OMS, en los últimos 15 años se logró reducir los casos de polio en el mundo de 350.000 en 1988 a menos de 500 el año pasado.