Ingeniero boricua de NASA dice hay condiciones de vida en Marte

San Juan,.-- El director del programa de la NASA "Exploración a Marte", el puertorriqueño Orlando Figueroa, dijo hoy que los estudios realizados sobre ese planeta han revelado condiciones propicias para el desarrollo de vida en él.
Aunque Figueroa agregó que pese a la presencia de componentes esenciales como agua y carbono, "todavía no se ha corroborado algún tipo de vida, aunque sí las condiciones".
En su charla "Exploring the Universe and the Search for Life", dictada en la Universidad del Sagrado Corazón en San Juan, el científico explicó que Marte presenta características físicas similares a las de la Tierra.
Satélites que han orbitado el planeta rojo, como el "Mars Global Surveyor", revelan la presencia de valles, cañones y terreno montañoso con marcas que sugieren el flujo de agua, precisó Figueroa.
"Marte es el primer planeta en que podemos probar que se puede dar la vida", dijo el también director de la Unidad de Sistemas, Tecnología y Conceptos Avanzados del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Entre los proyectos que están a su cargo se encuentran los vehículos todoterreno para estudiar Marte, llamados Espíritu y Oportunidad, que recogerán materiales de la superficie marciana.
Estos se lanzaron en junio y julio, y llegarán al planeta rojo en enero.
Los todoterreno, equipados con cámaras fotográficas y herramientas para recolectar piedras y estudiar el terreno, aterrizarán en el cráter "Guser" y la zona "Meridiani" de Marte, donde se estima que se forman minerales con agua.
Cada vehículo tardará siete meses en llegar a Marte a una velocidad de 500 millas por hora y su energía durará de 90 a 120 días, según Figueroa.
El proyecto que dirige el puertorriqueño enviará en 2009 al planeta un robot impulsado con energía nuclear para que trabaje unos cuatro a cinco años.
En la próxima década comenzará la búsqueda de vida.
Figueroa expresó que se vislumbra la llegada del ser humano a Marte, pero la fecha de este proyecto no es concreta, debido a obstáculos tecnológicos y presupuestarios. Esta hazaña costaría más de 50 mil millones de dólares.
Mientras, el especialista de la NASA adelantó que también se enviarán satélites en 2012 a estudiar tres lunas de Júpiter, donde hay cuerpos de agua líquida bajo capas heladas, según revelaron estudios realizados desde el Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico.
Figueroa, un boricua entre los 400 que trabajan en la NASA, nació en San Juan y completó estudios universitarios en Ingeniería Mecánica en la Universidad de Puerto Rico, recinto de Mayagûez y en la Universidad de Maryland.