El Censo de Vida Marina cuenta el número de especies en océanos

Por Luis Díaz
Washington.---- En el mundo hay contabilizadas 15.304 especies de peces y se calcula que existen al menos otras 5.000, según el primer Censo de la Vida Marina dado a conocer el jueves.
Desde que el Censo de Vida Marina se puso en marcha hace tres años, unos 300 científicos de 53 países que colaboran en el proyecto han identificado una media de 160 nuevas especies de peces al año -unas tres a la semana- que están siendo catalogadas e identificadas en mapas.
El progreso del proyecto, una iniciativa independiente que cuenta con el apoyo de varias instituciones de las Naciones Unidas y otros organismos internacionales, ha sido tan espectacular que el Censo ha decidido presentar hoy en el Museo Smithsonian de Washington su primer informe para dar a conocer los descubrimientos.
El jefe científico del Censo, Ron O´Dor, señaló a EFE que el número de especies que se están catalogando es "para ser sincero, más de lo que podemos rastrear".
El presidente del comité científico que controla el Censo, Frederick Grassle, explicó que "uno de los mayores esfuerzos es recopilar todos los registros existentes de especies del océano y de los que tenemos ahora 1,1 millones de fichas. Es un esfuerzo tremendo".
Los dos científicos dijeron que el trabajo del Censo de Vida Marina está dividido en dos partes, una que recaba la información existente en todos los archivos nacionales e internacionales -comparándola y eliminando las especies repetidas- y otra que consiste en la exploración activa de nuevas zonas marinas.
De momento, el Censo -al que se puede acceder a través de la página de Internet www.iobis.org- ha incluido 15.304 especies de peces y espera que otras 2.000 ó 3.000 especies sean registradas hasta el 2010 cuando se realice el informe final.
El número total de especies de peces que los científicos esperan encontrar en los océanos se aproxima a las 20.000.
Además, una media de otros 1.700 animales y plantas marinas están siendo catalogados cada año, por lo que el Censo estima que las 210.000 formas de vida marina de todos los tipos que se conocen actualmente sólo representan una décima parte del total existente.
O´Dor explicó que "los océanos están explorados de forma muy precaria, probablemente sólo conocemos un 10 por ciento de lo que existe, en el mejor de los casos".
La razón de este desconocimiento, según Grassle, es que "ciertas partes de los océanos han sido inaccesibles por razones tecnológicas pero ahora tenemos la capacidad de explorar la mayoría".
Según Grassle, "menos de una milésima parte de las profundidades abisales han sido muestreadas. Son lugares que están a un mínimo de cinco kilómetros de profundidad lo que supone que se tardan varias horas para que los instrumentos científicos bajen y suban de nuevo".
El proyecto del Censo, que tiene un presupuesto de 1.000 millones de dólares para los 10 años de funcionamiento, tiene como objetivo identificar especies amenazadas, así como las zonas de aparcamiento más importantes para ayudar a las autoridades pesqueras de todo el mundo a gestionar de forma efectiva los recursos.
Grassle negó que el Censo vaya a proporcionar una información valiosa a flotas pesqueras para que acudan a faenar a zonas desconocidas.
"De hecho, la industria pesquera o el sector de explotación petrolífera tiene un mejor conocimiento que nosotros de lo que pasa en los océanos", indicó Grassle.
De momento, el Censo ha comprobado la existencia de nuevas especies de "peces escorpión" en aguas de los océanos Indico y Pacífico, ha proporcionado una mejor comprensión de la supervivencia de jóvenes salmones en la costa oeste del Pacífico o ha descubierto una nueva especie y quizás un nuevo género de esponjas a sólo 10 millas de los Cayos de Florida.