Aumenta ritmo de recesión de glaciares en Argentina y Chile

Washington.--- Los glaciares que fluyen de campos de hielo compartidos por Argentina y Chile han retrocedido entre 1995 y 2000 a un ritmo dos veces más alto que en el cuarto de siglo anterior, según anunció un grupo de investigadores.
Esta recesión acelerada ha hecho que los campos de hielo de la Patagonia hayan contribuido de forma desproporcionada al aumento del nivel de los mares, si se les compara con los glaciares de Alaska, según un artículo que publicará mañana, viernes, la revista "Science".
Un equipo de investigadores, encabezado por Eric Rignot del Laboratorio de Propulsión en el Instituto Tecnológico de California, y Andrés Rivera, del Centro de Estudios Científicos (CECS) en Valdivia, en Chile, empleó métodos de topografía, cartografía y elevación digital para medir la recesión de los glaciares.
Los Campos de Hielo del Sur (CHS), ubicados en tierras americanas entre las latitudes 48.30 y 51.30 sur, cubren unos 17.200 kilómetros cuadrados, con una longitud de 350 kilómetros, en los que medio centenar de cuencas forman el mayor conglomerado de hielo del hemisferio sur después de la Antártida.
Los CHS forman una masa de hielo con carácter de meseta de una altura promedio de 1.350 metros sobre el nivel del mar interrumpida por numerosas cumbres y cordones de cordilleras con cotas de hasta 3.600 metros sobre el nivel del mar.
A partir de sus cuencas glaciares principales se desprenden grandes lenguas de hielo, la mayoría de las cuales en la vertiente occidental llega al nivel del mar y en la oriental, a los grandes lagos patagónicos.
Para el cálculo del cambio de volumen de los 63 mayores glaciares patagónicos entre 1968/1975 y 2000, los investigadores combinaron la topografía de radar orbital, los tradicionales relieves cartográficos y un modelo de elevación digital.
Rivera y el CECS trabajaron intensamente el año pasado en la exploración y los relieves, en los que colaboraron la agencia espacial estadounidense NASA, la Marina y la Fuerza Aérea chilenas, y la Agencia Nacional de Mapas e Imágenes del Pentágono.
"La causa principal de la recesión de los glaciares de la Patagonia debe ser un balance negativo de masa debido a los cambios en el clima", indicaron los autores.
"Los glaciares de la Patagonia cubren un área cinco veces más pequeña que los de Alaska (90.000 kilómetros cuadrados) y sin embargo causaron el 9 por ciento de la contribución de glaciares de montaña al aumento del nivel del mar, comparado con el 30 por ciento de Alaska", agregó el artículo.
Según los estudios del CECS, unos pocos glaciares de los CHS han presentado estabilidad en sus frentes e incluso tres han avanzado: el Perito Moreno, el Trinidad y especialmente el Pío XI, que tuvo una tasa de avance de 206 metros entre 1945-1995,
Además de la tendencia de retroceso en el frente de los glaciares, los investigadores documentaron una pérdida de superficie de hielo para todos los CHS, que calcularon en unos 500 kilómetros cuadrados entre 1945 y 1968.
"Muchos glaciares experimentaron una significativa recesión frontal entre 1968/1975 y 2000", indicó el estudio.
"La pérdida de volumen incluye la disminución de glaciar sobre la cuenca y la pérdida frontal relacionada con la recesión de frente del glaciar, los tributarios y los márgenes de hielo desde 1968/1975", agrega el artículo.
"Determinamos que la pérdida de volumen por disminución del glaciar es de 4 a 10 veces mayor que la debida a la pérdida frontal", añadieron los investigadores.
Las variaciones recientes de los glaciares de la Patagonia, añadieron los investigadores, son una respuesta a los cambios climáticos observados en la zona austral de América, caracterizados por un aumento de la temperatura y por el descenso de las precipitaciones observado en varias estaciones.