El alto Amazonas albergó una avanzada civilización precolombina

Washington.--- Una remota región del alto Amazonas fue poblada por una civilización altamente desarrollada antes de la llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo, según un estudio publicado por la revista "Science".
Mediante imágenes captadas por satélite y excavaciones realizadas en la zona Xingu del Alto Amazonas, investigadores de la Universidad estadounidense de Florida descubrieron una cadena de aldeas que contaban con obras de alta ingeniería, como plazas públicas, fosos, caminos y puentes.
El análisis de la composición vegetal en la región determinó además que algunas tierras bajas o selváticas fueron cultivadas o alteradas, indicó el estudio.
Según Michael Heckenberger, quien realizó la investigación junto con otros científicos y dos jefes indígenas de la región, el estudio respalda teorías que en las últimas dos décadas sugerían que la región no era tan virgen como se suponía.
Por el contrario, la región habitada por el pueblo Xinguano fue transformada en los últimos mil años por agricultores que construyeron una extensa y bien planificada red de aldeas, dijo.
Esas aldeas estaban unidas por caminos de tres a cinco kilómetros y avenidas más cortas siempre dirigidas hacia un mismo punto cardinal, como si hubieran sido concebidas en un plano común.
Con la exploración del lugar en los últimos diez años y después con el análisis de imágenes transmitidas por el satélite del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), los arqueólogos determinaron que al menos 19 de esas aldeas contaban con canales, lagunas artificiales y amplios caminos construidos con aceras de un metro de alto.
Algunas también contaban con un anillo defensivo de fosos de hasta cinco metros de profundidad.
"Eso para nosotros fue una sorpresa total", ya que esto implicaba la existencia de una sociedad mucho mayor y más compleja que cualquier otra en la región del Amazonas, dijo Heckenberger.
La red de aldeas "es un indicador increíblemente importante de una sociedad compleja", dijo Susanna Hecht, geógrafo del Centro de Estudios Avanzados y Ciencias del Comportamiento en la Universidad de Stanford en un artículo que acompaña al estudio.
El grupo de Heckenberger señaló que hasta ahora ha sido difícil determinar el número de habitantes de cada aldea.
Sin embargo, mediante el estudio de fragmentos de cerámica y la densidad de las viviendas, se calcula que en cada aldea vivían entre 2.500 y 5.000 personas, y que la población se redujo drásticamente a partir de la llegada de colonos europeos a la región, según el artículo.
Carlos Fausto, experto del Museo Nacional de Río de Janeiro, destaca que la construcción de los caminos no habría tenido sentido si no fuera para que los habitantes se trasladasen de una a otra aldea.
Las plazas, los caminos y las tierras agrícolas que proliferaron entre los años 1250 y 1400, según datos proporcionados por el análisis de radiocarbono, están ahora cubiertas de malezas.
"El hecho es que en 1492 (año del descubrimiento de América), la influencia del hombre se había extendido a toda la región", aseguró Heckenberger.
Pero algunos científicos cuestionan la afirmación de que hubo una gran densidad poblacional en la zona, según señala el artículo de "Science".
La publicación incluye declaraciones de Betty Meggers, del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smitsonian en Washington, quien ha estudiado el Amazonas durante los últimos 50 años.
La arqueóloga duda de la existencia de una población numerosa en la región y de que ésta haya tenido un impacto importante en el ambiente.
"Contradice todo lo que sabemos acerca de las limitaciones para una agricultura intensa", manifestó.
Por otra parte, tampoco hay pruebas arqueológicas concretas de que esos lugares hayan sido poblados densamente o habitados de manera permanente, añadió.