Isabel avanza, evacuarán islas de Carolina del Nort

Por Jason Reed
NAGS HEAD, EEUU.---Autoridades de las islas de Outer Banks, en Carolina del Norte, instaron el martes a los residentes a abandonar sus hogares, mientras el potente huracán Isabel se desplazaba por el Océano Atlántico amenazando a una amplia porción de la muy poblada costa este de Estados Unidos.
El huracán podría tocar tierra el jueves en la costa de Carolina del Norte y seguir rumbo hacia la bahía de Chesapeake, cerca de Washington DC, y luego a Virginia, Maryland y Pennsylvania.
Isabel se ha debilitado ligeramente, pero todavía tiene vientos máximos de 185 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.
El secretario de Seguridad Interna, Tom Ridge, advirtió a la población de que el huracán podría causar "grandes daños y pérdidas de vidas".
"Exhortamos a las familias y a las comunidades que se hallan en la ruta proyectada del huracán para que tomen la precauciones necesarias", dijo Ridge en una entrevista con el programa Today, de la cadena NBC.
La llegada a tierra de Isabel podría ser por Outer Banks, una cadena de islas de terrenos llanos que se proyecta hacia el Atlántico y es un popular centro de vacaciones con alrededor de 55.000 residentes permanentes.
Autoridades del Condado de Dare, que incluye a la isla de Cabo Hatteras, dijeron que emitirían una orden de evacuación al mediodía para 75.000 personas en la zona.
"Estamos exhortando a todos en la isla Hatteras a evacuar lo más pronto posible", dijo la portavoz del condado, Dorothy Toolan. Hay unas 15.000 personas en esta isla.
La isla Ocracoke, una pequeña extensión de tierra en Cabo Hatteras a la que sólo se puede llegar por barco o avión, ya está bajo orden de evacuación.
Alrededor de 3.500 efectivos de la Guardia Nacional están a la espera en Carolina del Norte para brindar su ayuda en caso de emergencia.
El gobernador de Virginia, Mark Warner, declaró el estado de emergencia para permitir que el Estado movilice fuerzas para enfrentar al huracán.
Isabel es todavía un huracán de categoría tres en la escala del uno al cinco de Saffir-Simpson. Es decir, es una tormenta capaz de arrancar techos de las casas y provocar olas de entre 2,5 y 3 metros de altura.
A las 11:00 hora local (1500 GMT), el centro de Isabel estaba a 965 kilómetros al sur-sureste de Cabo Hatteras, latitud 27.4 norte y longitud 71.2 oeste, y se desplazaba a una velocidad de 13 kilómetros por hora hacia el noroeste.
La última gran tormenta que llegó a Carolina del Norte fue Floyd, que causó inundaciones masivas en 1999. Aunque sólo era categoría 2 cuando llegó a tierra, Floyd causó la muerte de 56 personas y daños por 4.500 millones de dólares, lo que lo convierte en el tercer huracán más dañino en la historia de Estados Unidos.