Un poco de azúcar prolonga vida útil de plaquetas de la sangre

Washington.---- Investigadores de la Universidad de Harvard han desarrollado un método que aumenta en más de una semana la vida útil de las plaquetas coagulantes de la sangre que ayudan a los pacientes cuando necesitan transfusiones, se informó .
Las plaquetas juegan un papel crucial en las transfusiones de sangre, que en muchos casos salvan la vida de pacientes de cáncer o contrarrestan las hemorragias, pero son extremadamente frágiles.
Las plaquetas se forman en la médula de los huesos y duran de 10 a 14 días en el torrente sanguíneo, por lo cual el organismo necesita un abastecimiento constante de nuevas plaquetas para reemplazar a las que perecen.
Esos fragmentos de las células que ayudan a formar los coágulos y detienen hemorragias, pueden guardarse actualmente a temperatura ambiente hasta cinco días. Después deben desecharse porque pierden su capacidad coagulante y aumenta el riesgo de contaminación bacteriana.
En un artículo que publica mañana, viernes, la revista "Science", los investigadores indican que la escasez de plaquetas en la sangre donada puede tener consecuencias graves, puesto que los pacientes que requieren transfusiones las necesitan con urgencia, porque sufren heridas o están sometidos a quimioterapia o trasplantes.
Karin Hoffmeister, del Hospital Brigham y de Mujeres y la Escuela de Medicina de Harvard, una de las autoras principales del estudio que publica la revista, pronosticó que la necesidad de plaquetas aumentará en el futuro.
"A medida que envejece la población necesitaremos más y más donaciones de sangre. Y el número de donantes jóvenes sigue disminuyendo. Los bancos de sangre pierden una gran cantidad de dinero porque deben desechar esos envases de plaquetas", agregó.
Aunque las plaquetas se pueden congelar y esto ayuda a prolongar su período de almacenamiento, las que han sido tratadas así mueren rápidamente cuando se las transfiere al cuerpo.
Hoffmeister y sus colegas hicieron experimentos con ratones y plaquetas humanas, y encontraron una forma de extender la vida de las plaquetas heladas, después de la transfusión.
Cuando se enfría las plaquetas a unos cuatro grados centígrados, la temperatura necesaria para preservarlas más allá de cinco días, ciertos receptores en su superficie se aglomeran.
Después de la transfusión, los macrófagos que forman parte del sistema de inmunidad del organismo, detectan esos grumos e ingieren las plaquetas destruyéndolas.
Hoffmeister y otros investigadores en EEUU, Suecia y Dinamarca, encontraron una manera de enmascarar la molécula específica de azúcar que los macrófagos reconocen en la aglomeración de receptores.
Los investigadores agregaron una sustancia simple a un conjunto de plaquetas e indujeron una reacción que aglomeró un tipo diferente de molécula de azúcar encima de la del azúcar que delata el receptor de la plaqueta.
Este tratamiento, según el artículo en "Science", fue eficaz antes o después de que las plaquetas fueron refrigeradas y permitió que las plaquetas evadieran a los macrófagos después de hasta 12 días de estar almacenadas.
Veinticuatro horas después de haber sido transfundidas en ratones, el número de plaquetas enfriadas y tratadas que permanecía en el torrente sanguíneo era aproximadamente un 30 por ciento mayor que el número de plaquetas a la temperatura ambiental.
Hoffmeister señaló que el número de plaquetas enfriadas pero no tratadas disminuyó rápidamente después de la transfusión.