EEUU elogia al presidente Uribe y promete ayuda

WASHINGTON.---El secretario norteamericano de Estado, Colin Powell, elogió al presidente colombiano Alvaro Uribe por sus avances en la lucha contra las drogas, poco antes de una votación en Cámara de Representantes para liberar fondos de ayuda a la región andina.
Colin dijo que con Uribe existe "un nuevo liderazgo en Colombia".
Agregó que el presidente colombiano "se ha puesto al frente y en el último año ha sido claro con su pueblo y con nosotros, de que su intención es luchar contra esta amenaza (de las drogas)".
"Lo vamos a ayudar en todas las formas posibles", dijo a los periodistas tras reunirse con un grupo de legisladores que analiza el tema de las drogas.
La Cámara de Representantes tenía programado votar sobre un paquete de 731 millones de dólares para financiar en el 2004 la Iniciativa Andina Contra las Drogas, tal como ha sido rebautizado el Plan Colombia por la administración del presidente George W. Bush. Colombia obtendría 463 millones de dólares.
Powell dijo a los periodistas que la Iniciativa Andina Contra las Drogas, "está mostrando progreso sustancial".
El presidente Uribe, que a principios de agosto cumple el primer año de su mandato, ha hecho del combate a las drogas y a los grupos armados un tema central de su gobierno y goza de gran respaldo en Washington, donde es frecuentemente elogiado por la administración Bush.
Estados Unidos ha entregado unos 2.300 millones de dólares para el Plan Colombia, que este mes cumplió tres años.
Powell mencionó una merma en el nivel de violencia en Colombia y un incremento en el programa de fumigación de la superficie cultivada con coca como indicadores del éxito de Uribe. Colombia busca bajar a la mitad la superficie de coca cultivada este año.
Según cifras de la embajada de Colombia, el número de homicidios disminuyó un 22 por ciento en los primeros seis meses del año, frente a igual período del año anterior. El número de secuestros cayó un 34 por ciento.
Los 731 millones de dólares de la Iniciativa Andina Contra las Drogas igualan al monto solicitado por la administración, y superan los 650 millones de dólares otorgados para el último año fiscal, que termina el 30 de septiembre del 2003.