Armstrong a cinco etapas de tocar el cielo del Tour

PAU, Francia.--- Lance Armstrong está acinco etapas de tocar el cielo del Tour, pero para ello debesuperar un día más en la montaña y una crucial etapacontrarreloj.
El estadounidense lidera la competencia con un minuto y sietesegundos de ventaja sobre el alemán Jan Ullrich, mientras que elkazajo Alexander Vinokourov está a dos minutos 45 segundos deljefe de filas del US Postal Services.
La siguiente es la lista de las cinco etapas restantes parael final de la edición 2003 del Tour de Francia.
MIERCOLES 23 DE JULIO - ETAPA 16, PAU-BAYONNE (197.5 KM)
Las montañas no se terminaron para los competidores, quetendrán que hacer seis escaladas, incluídas dos de grandificultad.
La última gran montaña de la competencia, el pase deBagarguy, tiene una horrible reputación pero está a 87 kilómetrosde la línea final y le dará mucho tiempo al grupo para absorber alos que se distancien subiendo.
Armstrong podría sacar ventaja en las subidas para intentarsepararse aún más de Ullrich, mientras que esta etapa esprobablemente la última posibilidad de Vinokourov para acercarsea los dos primeros puestos de la competencia.

JUEVES 24 DE JULIO-ETAPA 17, DAX-BURDEOS (181 KM)
En contraste con las etapas anteriores de la competencia, eltrayecto del jueves será el más plano en el Tour y tendrá lugaren una larga extensión desde la ciudad de Dax hasta Burdeos.
Burdeos ha sido catalogada como la "capital de losvelocistas", ya que los ciclistas más rápidos son los que hanganado casi siempre en la ciudad del vino.
Más allá que los líderes podrían tener una chance pararelajarse, la batalla por la camiseta verde de mejor "sprinter"podría volverse más encarnizada.
Los australianos Baden Cooke y Robbie McEwen, ganadores elúltimo año, aparecen como los favoritos, aunque el veteranoalemán Erik Zabel, ganador en Burdeos en 1995 y 1997, está encondiciones de mejorar su participación en un Tour en el que hatenido una actuación decepcionante.

VIERNES 25 DE JULIO, ETAPA 18-BURDEOS-ST MAIXENT L´ECOLE(203.5 KM)
Otra etapa larga, especial para los velocistas en la queArmstrong y Ullrich se prepararán para la decisiva prueba contarel tiempo del sábado. El gran desafio para ambos será evitarcaídas o desperfectos mecánicos.
El estadounidense y el alemán estarán atentos al pronósticometeorológico ya que un día muy caluroso podría favorecer aUllrich, mientras que una jornada con temperaturas medias levendría mejor a Armstrong.

SABADO 26 DE JULIO, ETAPA 19, PORNIC-NANTES (PRUEBA DE TIEMPOINDIVIDUAL DE 49 KM)
La del sábado aparece como una etapa crucial en el Tour. Porprimera vez desde 1990, cuando el estadounidense Greg LeMond lequitó la casaca amarilla al italiano Claudio Chiappucci paraluego ganar su tercer Tour, el líder podría cambiar en elpenúltimo día de competencia.
Luego de su fantástica actuación en la primera prueba detiempo en Cap Decouverte, Ullrich puede ser visto como elfavorito para el sábado.
Sin embargo, Armstrong ganó la última prueba contrarreloj enel Tour en cuatro oportunidades consecutivas desde 1999 y mostrócon su gran victoria en Luz-Ardiden que está otra vez en una granforma.
Vinokourov no es un especialista en pruebas de tiempo ypodría perder un minuto respecto de los dos que lo anteceden enlas posiciones. El español Haimar Zubeldía, el británico DavidMillar y el colombiano Santiago Botero buscarán un lugar en elpodio en esta etapa.

DOMINGO 27 DE JULIO- ETAPA 20, VILLE D´AVRAY-PARIS (152 KM)
La etapa del domingo, la última en el Tour de Francia, es engeneral nada más que una oportunidad para los participantes demostrar sus camisetas coloridas en los Campos Elíseos.
Pero el "maillot" verde cambió de manos en la última etapa y,si la carrera se mantiene con un resultado tan cerrado como loviene siendo hasta el final, incluso la amarilla podría cambiarde dueño el último día por primera vez desde 1989, cuando LeMondsuperó al francés Laurent Fignon por ocho segundos.