Virenque pone a soñar a los franceses

MORZINE-AVORIAZ, Francia.---- El veteranociclista francés Richard Virenque puso a soñar el sábado a suscompatriotas al ganar escapado la séptima etapa del Tour deFrancia para apoderarse de la camiseta amarilla de líder.
Virenque, del equipo Quick Step, cronometró tiempo de seishoras, seis minutos y tres segundos para promedio de velocidad de37,78 kilómetros por hora en los 230.5 kilómetros que separaron aLyon de Morzine-Avoriaz.
Fue la primera jornada de montaña en el recorrido de este añoy se disputó bajo un intenso calor de 32 grados y 30 porciento dehumedad ambiental.
Virenque, de 33 años y ganador de otras cinco etapas en lahistoria del Tour, dio una demostración de sus habilidades deescalador y dominó la jornada de principio a fin para apoderarseno sólo del "maillot" amarillo sino también de la camiseta blancade lunares rojos, que identifica al mejor escalador de lacarrera.
Segundo llegó el alemán Rolf Aldag, de Telekom, a 2.29minutyos y tercero el también galo Sylvain Chavanel, de Briochesla Boulangere, a 3.45 minutos.
El francés, quien ya se coronó cinco veces Rey de la Montañaen la ronda gala, había iniciado la jornada en el puesto 44, a1.52 minutos del líder el colombiano Víctor Hugo Peña, del USPostal, quien no tuvo una buena actuación en las montañas.
Tampoco brilló en las escaladas su compatriota SantiagoBotero, de Telekom, quien no mostró hasta ahora la misma formadel año pasado.
A más de cuatro minutos llegó el primer pelotón compuesto por33 corredores, entre los que figuraba el defensor del título, elestadounidense Lance Armstrong, de US Postal, quien aspira aganar el Tour por quinta vez consecutiva.
El astro norteamericano comenzará la etapa dominical a 2.37minutos de desventaja con relación al líder de la carrera.
El australiano Michael Rogers, de 22 años, entró en cuartoposición y se apoderó de la camiseta del mejor joven, con lo cualel equipo Quick Step llevará el domingo tres de los cuatro"maillots" distintivos.
Virenque protagonizó una gran escapada junto al tambiénveterano germano Aldag, de 34 años, pero en las últimas escaladasse fue delante, aunque el "teutón" siguió luchando por no dejarsecapturar por el grupo perseguidor.
El grupo de Armstrong batalló bastante por reducirdiferencias y corredores como los españoles Chechú Rubiera yRoberto Heras trabajaron arduamente para su jefe de filas, perono fue suficiente ante la estupenda forma de Virenque.
La noticia al inicio de la jornada fue la retirada delvelocista italiano Alessandro Petacchi, quien abandonó lacompetencia en la primera cima de los Alpes franceses.
Ganador de cuatro etapas desde el inicio de la carrera,Petacchi, corredor del equipo italiano Fassa Bortolo, perdiócontacto con el pelotón en la cuesta de ascenso a Col de Portes.
El pedalista descendió de su bicicleta después de recorrer 52de los 230,5 kilómetros de la etapa.
El domingo se correrá la octava etapa, segunda en los Alpesfranceses, que culminará en la famosa elevación de L´Alpe deHuez, a 1.850 metros sobre el nivel del mar.
Clasificaciones:
Séptima etapa:
1. Richard Virenque (Francia) Quick Step 6 horas 6 minutos 3segundos
2. Rolf Aldag (Alemania) Telekom a 2 minutos 29 segundos
3. Sylvain Chavanel (Francia) Brioches 3:45
4. Michael Rogers (Australia) Quick Step 4:03
5. Stefano Garzelli (Italia) Vini Caldirola 4:06
6. Christophe Moreau (Francia) Credit Agricole Mismo Tiempo
7. Laurent Dufaux (Suiza) Alessio
8. David Millar (G.Bretaña) Cofidis
9. Georg Totschnig (Austria) Gerolsteiner
10. Alexander Vinokourov (Kazajstán) Team Telekom General individual:
1. Richard Virenque (Francia) Quick Step 29 horas 10minutos 39 segundos
2. Lance Armstrong (EEUU) U.S. Postal Service a 2.37
3. Rolf Aldag (Alemania) Telekom 2;48
4. Jose Luis Rubiera (España) U.S. Postal Service 2:59
5. Roberto Heras (España) U.S. Postal Service 3:03
6. Joseba Beloki (España) ONCE 3:09
7. Jorg Jaksche (Alemania) ONCE 3:14
8. Manuel Beltran (España) U.S. Postal Service 3:15
9. Jan Ullrich (Alemania) Team Bianchi Mismo Tiempo
10. Jose Azevedo (Portugal) ONCE 3:37