Incluso concentraciones pequeñas de mercurio pueden ser dañinas

LONDRES.--- Incluso las concentraciones bajas de mercurio que en la actualidad se consideran inocuas podrían alterar la función cerebral y la memoria en los adultos, según investigadores estadounidenses.
Un estudio de 129 hombres y mujeres en Brasil, realizado por científicos de la Universidad Johns Hopkins, en Maryland, halló que mientras más alta era la concentración de mercurio en el cabello de los participantes -una forma de determinar la exposición reciente al metal- mayor era el deterioro de la memoria y la capacidad motora.
Ellen Silbergeld, quien condujo la investigación en Brasil, explicó que las concentraciones de mercurio a las que estaban expuestas las personas estudiadas fueron sólo una décima parte de la cantidad que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera peligrosa para los adultos. No obstante, tuvieron un impacto negativo en la salud de los participantes.
"Aunque el efecto en cada individuo fue pequeño, el impacto general sobre las comunidades podría ser significativo", escribió la científica en el estudio publicado esta semana por la revista New Scientist.
Se cree que las concentraciones bajas de mercurio pueden ser peligrosas para los bebés porque podrían causar daños en el sistema nervioso.
Como norma, ya se aconseja a las mujeres embarazadas que no coman ciertos tipos de pescado, como atún, tiburón y caballa, que pueden contener concentraciones elevadas del metal tóxico.
Algunos científicos han criticado el estudio, alegando que es demasiado pequeño como para generalizar los resultados. Pero Silbergeld considera que sus hallazgos ameritan una investigación más profunda.
"El estudio ha sido desestimado porque es demasiado pequeño para ser concluyente. Pero, de tener razón, el mercurio podría estar disminuyendo el desempeño mental de millones de personas en todo el mundo", señaló la revista.