Carguero espacial llega con agua y vituallas a Estación Espacial

MOSCU.--- La nave de carga rusa Progress M1-10 se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS) con más de dos toneladas de carga, que incluyen agua, equipos y vituallas para garantizar durante medio año el funcionamiento del complejo orbital.
"Hay contacto, enganche perfecto", informó a las 11.14 GMT el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, localizado en la ciudad de Koroliov, a 35 kilómetros al nordeste de Moscú.
Según el CCVE, el carguero se acopló automáticamente y por primera vez al segmento "Pirs", el segundo puerto de enganche destinado al acoplamiento de las naves tripuladas Soyuz-TMA.
El carguero transporta 2,3 toneladas entre agua, alimentos, oxígeno, combustible y equipos para la séptima expedición que habita la ISS, compuesta por el ruso Yuri Malénchenko y el astronauta estadounidense Edward Lu.
Hasta hoy, los Progress se acoplaban al nudo de enganche del módulo Zvezdá y después, tras ser llenadas de desechos, las naves eran hundidas en el Pacífico uno o dos días antes de la llegada del siguiente carguero.
Pero en esta ocasión los expertos rusos decidieron dejar acoplada al ingenio la Progress M-47 que se enganchó a la ISS el pasado mes de febrero con 2,5 toneladas de combustible, oxígeno, alimentos y equipos.
Ahora, y también por primera vez, a la ISS quedarán enganchadas tres naves rusas, los cargueros Progress M-47 y el M1-10 y la Soyuz TMA-2, el único medio que tienen los cosmonautas de la ISS para regresar a la Tierra en caso de una emergencia.
"Se decidió dejar la Progress M-47 porque con los propulsores de los dos cargueros rusos será más fácil controlar la navegación de la ISS y aprovechar mejor el combustible para elevar la orbita del complejo espacial", explicó Valeri Lindin, portavoz del CCVE.
La elevación de la órbita de la ISS era una de las tareas que cumplían los transbordadores estadounidenses, pero la NASA suspendió las expediciones de éstos a consecuencia de la tragedia del Columbia ocurrida el 1 de febrero, cuando la nave se desintegró al reingresar en la atmósfera y murieron sus siete tripulantes.
Hasta que no se restablezcan los vuelos de los transbordadores norteamericanos, la corrección de la altura de la órbita de la ISS estará a cargo de los cargueros Progress, que cuentan con suficiente combustible para realizar esta y otras maniobras.
Con los propulsores de las naves Progress se puede también corregir la orientación de la plataforma con respecto al Sol y la velocidad del ingenio espacial.
En lo que va de año, el CCVE con los propulsores de la Progress M-47 ha corregido la altura de órbita de la ISS cuatro veces: la última, el pasado 30 de mayo, fue de emergencia para evitar la colisión de la plataforma con el satélite de comunicaciones italiano "MegSat-0".
La Progress M1-10, también conocida como nave cisterna, es una variante modificada de las Progress-M, provistas de tanques de combustible de más capacidad y cisternas para transportar líquidos y oxígeno.
En esta ocasión, el agua potable supone el grueso de la carga -330-340 kilogramos- ya que hasta el accidente del Columbia eran los transbordadores de la NASA los que se ocupaban de suministrarla a la estación.
Entre los nuevos equipos que llevó la Progress a la ISS hay teléfonos satélite, emisores de señales y otros aparatos de comunicación, para optimizar el rescate de los cosmonautas cuando regresen a la Tierra a bordo de las naves rusas.
Con ello se quiere evitar que se repita lo que ocurrió el pasado mes de mayo cuando los astronautas Keneth Browersox y Donald Pettit, de Estados Unidos, y el ruso Nikolái Budarin, tras permanecer 161 días en la ISS, estuvieron incomunicados durante dos horas tras su regreso a la Tierra.