Colombia rubrica éxito inicial con dos semifinalistas primera vez

MADRID.--- Colombia, país que, junto a Brasil, dominó la primera fase de la Copa Libertadores 2003, rubricó aquel éxito inicial al situar, por primera vez en la historia de la competición, a dos representantes suyos, América Cali y Deportivo Independiente Medellín, en las semifinales del torneo.
Frente a la actuación de los "cafeteros" el año pasado, cuando sólo los "diablos rojos" obtuvieron el pase a octavos, los tres equipos colombianos que comenzaron la presente edición, América, Deportivo Cali y DIM, se clasificaron para la segunda ronda e incluso dos de ellos (Cali y Medellín) como primeros de grupo.
Y tras la primera criba de los octavos de final, que el Deportivo Cali no pudo pasar -cayó eliminado ante el Cruz Azul mexicano-, ahora una "marea roja" invade las semifinales después de que América e Independiente de Medellín superasen los cuartos ante dos clubes bicampeones de la Libertadores, River Plate y Gremio, respectivamente.
Aunque siete clubes colombianos -sin contar al Medellín, último incorporado a esta lista- habían disputado en alguna ocasión la penúltima ronda del torneo, jamás coincidieron dos de ellos, ni siquiera cuando la fase semifinal se jugaba en forma de liguilla -con seis o siete equipos repartidos en dos grupos-, lo que ocurrió en las ediciones de 1966 y 1967, así como entre 1971 y 1987.
El América de Cali disputará su décima semifinal en 17 participaciones, tras las cuales acumula cuatro subcampeonatos (1985, 86, 87 y 96), pero ningún título, mientras que para el DIM o "rojo de la montaña", como también se conoce al conjunto de Víctor Luna, será su primera semifinal en tres apariciones continentales.
Este logro histórico para la afición "cafetera" contrasta con la decepción para los mexicanos que, por primera vez después de tres años, se encuentran sin un equipo en semifinales.
Las dos campañas firmadas por América (2000 y 2002) y la excelente actuación de Cruz Azul en 2001, cuando terminó finalista ante Boca Juniors, han quedado sin reflejo en la presente campaña, pues el conjunto "cementero" perdió ante el Santos (1-0) el encuentro de vuelta tras haber empatado 2-2 en la ida disputada en la altura del Estadio Azteca y quedó fuera de combate.
La tristeza también acompañará, sin duda, a los aficionados del River Plate que tenían la oportunidad de corear a su equipo de nuevo en unas semifinales de la Copa Libertadores después de su última aparición en 1999 -antes de que el vecino "enemigo", Boca Juniors, pasase a dominar el torneo continental-.
Los "millonarios", campeones en 1986 y 1996, sufrieron la pausada venganza del América colombiano, equipo que perdió ante ellos esas dos finales y que aprovechó la ocasión de guardar sus "rojas diabluras" para el estadio Pascual Guerrero caleño y golear allí (4-1) tras haber caído 2-1 en el Monumental bonaerense.
Los franjirrojos, pese a superar en octavos de final un maleficio histórico contra equipos brasileños en esta competición, no consiguieron dar el salto de calidad respecto a años anteriores y quedaron fuera de los cuatro primeros puestos.
Idéntica conclusión queda para el Cobreloa, si bien los de Calama cumplieron con creces sus expectativas, al convertirse en el primer conjunto chileno que llega a cuartos de final de la Libertadores desde 1997.
Aunque se presentaban con un bagaje extraordinario tanto en el torneo local como en la Libertadores, los "zorros del desierto" poco pudieron hacer en los cuartos de final ante la apisonadora -si no de juego, sí al menos en efectividad- auriazul.
El Boca Juniors, que exhibe como principal refuerzo al que fuera su técnico hasta el comienzo de la temporada anterior, Carlos Bianchi, ha regresado al escaparate continental con la intención de recuperar el título que en 2002 fue a las vitrinas del Olimpia asunceño.
Los "xeneizes" mostrarán, como medallas en estas semifinales, sus cuatro Copas Libertadores (1977, 78, 2000 y 2001), al igual que el Santos brasileño podrá presumir de su bicampeonato -se alzó con los títulos de 1962 y 1963-.
Pero el equipo que crece bajo la alargada sombra de "O Rei" Pelé, único invicto tras casi cuatro meses de torneo, debe demostrar la alegría en el juego que se presume a esta nueva generación de "santitos", integrada por hombres como Diego, Robinho o Ricardo Oliveira, quien se incorporó del Cruzeiro y es el máximo goleador del torneo, con nueve anotaciones.