Revés de tabaqueras se transforma en triunfo tras fallo tribunal

Miami (EEUU).---- El peor revés judicial sufrido por las tabaqueras de EEUU se transformó hoy en victoria, cuando un tribunal de apelaciones revocó una compensación récord de 145.000 millones de dólares a más de medio millón de fumadores de Florida.
El Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito dictaminó que los fumadores no pueden agruparse y presentar, como lo hicieron, una demanda colectiva (class-action) contra los cinco principales fabricantes de cigarrillos de este país.
La demanda fue interpuesta contra las compañías Philip Morris, R.J Reynolds Tobacco Company, Brown & Williamson Tobacco, Lorillard y Liggett Group.
El dictamen "es una gran victoria para la industria tabaquera", dijo hoy en un comunicado R.J Reynolds, la segunda mayor firma tabacalera de EEUU.
Con este fallo, el tribunal desestimó el veredicto de un jurado de Miami que ordenó el pago de la indemnización en el 2000, tras un juicio de dos años.
Los miembros del jurado hallaron a las tabaqueras responsables de las enfermedades vinculadas con el cigarrillo, "al fabricar un producto defectuoso que causa enfisema y cáncer pulmonar, entre otras enfermedades".
El tribunal de apelaciones, asimismo, contempló el principal argumento de las compañías de que la "astronómica indemnización" contrariaba el contenido de una ley estatal en lo referente a la bancarrota de empresas.
"El futuro de toda una industria y de cerca de un millón de floridanos no puede descansar en un proceso fundamentalmente injusto. Nuestro sistema de justicia requiere más", señaló el dictamen de los tres jueces del tribunal.
Los abogados de los demandantes Stanley y Susan Rosenblatt, quienes están fuera de la ciudad, tienen un plazo de 15 días para solicitar la revisión del dictamen.
La decisión de los jueces fue un ingrediente favorable para animar hoy a las bolsas de Nueva York, donde el índice Dow Jones de Industriales ganó 25,07 puntos, o un 0,30 por ciento.
Las acciones de Altria, nombre actual de la antigua Philip Morris, ganaron 3,39 dólares a 38,30 dólares y las de R.J Reynolds subieron 1,57 dólares a 33,28 dólares
Entretanto, el vicepresidente de Loews Corp.´s Lorillard Tobacco, Ronald Milstein, manifestó que con el fallo "sentimos que hemos sido reivindicados en cada aspecto".
Mark Smith, portavoz de Brown & Williamson Tobacco, dijo que "la decisión refleja claramente que teníamos razón y que en este caso no se podía permitir una demanda colectiva".
Por su parte, activistas contra el tabaquismo manifestaron su desilusión por la determinación.
Mark Gottlieb, abogado y activista del Tobacco Products Liability Project, señaló que "si ahora no interviene la Corte Suprema de la Florida, esto será un golpe terrible para los enfermos a causa del tabaquismo".
Durante el juicio de 2000, los presidentes de las tabaqueras, en una aparición pública inusual, subieron al estrado tratando de persuadir al jurado para que no fijara indemnizaciones millonarias.
Los ejecutivos esgrimieron como argumento principal que el monto de un acuerdo suscrito con varios estados, por unos 245.000 millones de dólares, ya era una fuerte penalidad por la manera en que condujeron sus negocios en el pasado.
Advirtieron que afrontar un monto mayor sería una "sentencia a muerte" para la industria.
Existe una ley estatal que señala que un veredicto sobre daños punitivos no puede conducir a una empresa a la bancarrota y, por lo tanto, a los jueces se les exige que reduzcan los montos excesivos que pudieran generar esa situación