América, Cruz Azul, River y Boca completaron cuadro de cuartos

MADRID.---- El América colombiano, el Cruz Azul mexicano y los argentinos River Plate y Boca Juniors inscribieron sus nombres en el cuadro de cuartos de final para cerrar la composición de la siguiente fase de la Copa Libertadores, tras completarse la vuelta de los octavos.
En la semana previa ya aseguraron su presencia en la antepenúltima ronda del torneo continental el colombiano Independiente de Medellín, los brasileños Santos y Gremio y el chileno Cobreloa.
El América de Cali obtuvo su pase gracias a la precisión demostrada en la definición por penaltis. El choque de vuelta frente al Racing de Avellaneda concluyó con empate sin goles, lo que unido al 1-1 de la ida, dejaba la solución de la eliminatoria para los fatídicos lanzamientos.
Y ahí los caleños contaron con la heroica figura de Robinson Zapata, quien detuvo un tiro de los argentinos y, además, marcó un tanto para situar el definitivo 5-6 a favor del América, que le permitía disputar los cuartos de final de la presente edición de la Libertadores.
El Racing comenzó los dos periodos demostrando a su rival que, obligado por su condición de anfitrión, debía dominar todas las parcelas del juego, pero en ningún momento logró amedrentar a los "diablos rojos", que gozaron de varias ocasiones para desequilibrar el marcador pero fallaron en la instancia decisiva.
El rival del América caleño en los cuartos de final será el River Plate argentino, que se sacudió de encima un maleficio histórico. El conjunto franjirrojo venció por 1-2 al Corinthians en Sao Paulo en la vuelta de los octavos de final y, con este triunfo, no sólo obtuvo su primera victoria en tierras brasileñas sino que también eliminó por primera vez a un oponente de aquel país en una serie de la competición continental.
El conjunto bonaerense perdió la final de 1976 ante el Cruzeiro; las semifinales de 1998 y 1999 ante Vasco da Gama y Palmeiras, respectivamente; y los octavos de final de 2002 ante el Gremio. Además en el historial de River Plate figuran sendas derrotas ante Atlético Mineiro (1978) y Flamengo (1982) como visitante durante la disputa de los grupos de la segunda fase del torneo.
Por ello el autoritario triunfo en el estadio Morumbí de Sao Paulo tuvo un importante significado para el equipo dirigido por Manuel Pellegrini.
El Corinthians, sabedor de la necesidad de remontar el resultado adverso de la ida (2-1), marcó rápidamente por medio de Liédson, quien, en el minuto 8, adelantaba a los locales.
Pero sólo un cuarto de hora después los "millonarios" lograban igualar el marcador y dejar el 1-1 con que irían al descanso, gracias al cabezazo de Martín Demichelis, que dejó el balón en la meta de Doni.
Durante el segundo tiempo los jugadores locales hicieron gala de su fuerza ante la ausencia de maña para dar la vuelta a la eliminatoria y se emplearon, en algunos casos, con dureza para frenar las internadas franjirrojas.
Una jugada de Coudet terminó en penalti cuando un pase suyo fue interceptado con la mano por el zaguero Fabio Luciano. Esteban Fuertes clavó el balón con un violento zapatazo en el minuto 74.
El Cruz Azul se encuentra en el camino para repetir la exitosa campaña de 2001, cuando llegó a ser finalista de la Copa Libertadores, título que perdió ante el Boca Juniors.
El equipo dirigido por Enrique Meza se impuso en la tanda de penaltis (3-2) después de que el partido frente al Deportivo Cali acabase con empate 0-0 (idéntico resultado al del choque de ida).
Aunque los mexicanos estuvieron a punto de marcar al borde del descanso, en la reanudación fueron los caleños quienes dominaron el juego y, ansiosos, fueron a por la portería contraria.
Los jugadores locales, víctimas de la presión, fallaron tres de los cinco lanzamientos, lo que dio el pase al Cruz Azul, que se enfrentará en cuartos de final con el Santos brasileño.
El último equipo que rubricó su pase fue el Boca Juniors que, animado por la ausencia del actual campeón, Olimpia, en la siguiente ronda, retomó las riendas de "su" torneo -al menos por lo demostrado en las últimas temporadas, tras conquistar los títulos de 2000 y 2001- y no dio opción al modesto Paysandu, al que ganó por 2-4 en Belém.
El conjunto paraense, debutante en el torneo continental y una de las revelaciones de la edición 2002, mantuvo su marcador a cero poco tiempo ya que en el primer cuarto de hora (m.14) Guillermo Barros Schelotto estableció el 0-1 (que compensaba la eliminatoria tras el 0-1 de la ida) con que se llegó al descanso.
Aunque en el segundo tiempo los locales igualaron las cifras, gracias a Lecheva (m.52), Marcelo Delgado apagó la alegría "amazónica" cinco minutos después y Barros Schelotto, con dos penaltis convertidos (ms.67 y 70), cerró el festival goleador para los "xeneizes", si bien Nicolás Burdisso marcó en propia meta para dejar el 2-4 definitivo en el marcador a favor del conjunto de Carlos Bianchi, que jugará en cuartos de final contra el Cobreloa chileno.