Estudian con técnicas matemáticas origen sueño y muerte súbita

SANTA CRUZ DE TENERIFE.--- Científicos de las Islas Baleares y las Islas Canarias comparan la actividad cardiovascular y cerebral de reptiles y mamíferos durante la vigilia y el sueño para dilucidar si esta función es exclusiva de los mamíferos o existía en los reptiles, al tiempo que buscan índices predictivos de la muerte súbita en los bebés.
Julián Jesús González, catedrático de Biofísica y director del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Laguna, en la isla de Tenerife, e investigador de los proyectos relacionados con este asunto, dijo a EFE que con el estudio se pretende determinar si el sueño es "una adquisición propia" del ser humano o si existía en vertebrados menos evolucionados.
González indicó que los científicos se encargan de aplicar técnicas físico-matemáticas para estudiar simultáneamente las ondas emitidas por el cerebro durante el sueño, con un electroencefalograma, y las señales relacionadas con el control cardiovascular y respiratorio, como presión arterial, ritmo cardiaco y potencia respiratoria.
Estas señales son analizadas por ordenador durante periodos de sueño-vigilia mediante técnicas espectrales, no lineales y fractales, bien para valorar sus características individuales o para analizar su interdependencia o sincronización.
Aunque parece que los primeros vertebrados sobre la Tierra no presentaban periodos de sueño, otros mamíferos muy antiguos, los monotremas, tenían episodios de sueño "paradójico", que se corresponde con el movimiento rápido de ojos (REM) y cierta actividad muscular.
Se especula con la idea de que una de las etapas del sueño de mamíferos -el llamado sueño de onda lenta SWS o sueño profundo- podría ser una reminiscencia de la vigilia de los reptiles, ya que en ambas fases las ondas cerebrales poseen características estructurales y dinámicas similares.
Para estudiar qué etapa del sueño humano podría proceder de los reptiles, los investigadores canarios realizan sus estudios en lagartos canarios y ratas, así como en humanos, adultos y neonatos.
Mientras, los científicos del Departamento de Biología Fundamental de la Universidad de Baleares estudian lagartijas e iguanas.
Julián Jesús González añadió además que el sueño de los recién nacidos en "un poco reptiliano" debido a la inmadurez de su desarrollo cortical a esa temprana edad.
Dado que los reptiles apenas tienen corteza cerebral, su "sueño" debería estar controlado por estructuras cerebrales mesoencefálicas, las más profundas.
Por idéntica razón se dice que durante el sueño SWS los humanos se aproximan a los reptiles, añadió el investigador.
Por otro lado, los científicos analizan señales cerebrales, cardiovasculares y respiratorias de los recién nacidos para buscar índices predictivos que permitan evaluar el riesgo de padecer "muerte súbita" y dilucidar en qué fase del sueño se produce.
Según los investigadores, se cree que la muerte súbita sucede en la transición entre el sueño y el despertar del niño y está ligada a la ausencia o presencia de sincronización entre las distintas variables fisiológicas.
Uno de los estudios que se pretende realizar es provocar el despertar del niño mediante un pequeño chorro de aire, y de forma simultánea estudiar las señales y sus variaciones en esa situación.
Estos análisis se realizarán en bebés que tengan alguna disfunción, como un proceso de apnea, y en "grupos control", con el fin de intentar seleccionar a los niños con mayor probabilidad de riesgo por presentar índices anómalos.
En un futuro próximo, además de poder advertir a los padres de que su bebé presenta factores de riesgo, se podría incidir sobre las causas que originan la presencia de índices anómalos e intentar su solución clínica.
El director del Departamento de Fisiología de La Laguna recordó que desde que se aconseja a los padres que los niños duerman boca arriba ha disminuido el número de fallecimientos por esta causa, pero no se ha logrado evitar totalmente, lo que podría avalar la hipótesis de que la muerte súbita se debe a un trastorno cardiovascular o respiratorio ligado al sueño.
Este proceso también puede estar relacionado con la falta de madurez cerebral, ya que desde el momento en que los niños comienzan a caminar desaparece este riesgo.
Entre los resultados más alentadores de este proyecto de investigación, que han sido publicados en revistas científicas, figura el de que existe una interdependencia entre la actividad cerebral frontal de los bebés y la potencia respiratoria, y entre la actividad cerebral general y la variabilidad del ritmo cardíaco.