Mexicanos vuelven a pesar en la Copa Libertadores

MEXICO.---Los equipos mexicanos, que han alcanzado por lo menos las semifinales en los últimos tres años, volvieron a mostrar autoridad en la Copa Libertadores al clasificar a sus dos conjuntos para los octavos de final.
Aunque el pase a la etapa de los 16 mejores resultó angustioso, el Cruz Azul y los Pumas de la UNAM ratificaron el peso de los clubes mexicanos en la Copa y serán contrarios de cuidado en la continuación del torneo.
México debutó en la Copa Libertadores en el año 1998 como consecuencia de un trato con la federación venezolana, según el cual dos equipos de cada país discuten dos plazas para la Copa. Desde entonces, México ha ganado los dos boletos en cuatro ocasiones y en las otros dos calificó a un solo club.
La madurez de los mexicanos en el torneo comenzó en el año 2000 cuando las Aguilas del América se clasificaron a las semifinales y los Rojinegros del Atlas a cuartos de finales.
Parecía un logro irrepetible, pero en el 2001 el Cruz Azul llegó a la final y en esa etapa venció como visitante al Boca Junior que necesitó una definición en serie de penales para llevarse el cetro.
El año pasado las Aguilas del América y los Monarcas de Morelia fueron los dos mejores conjuntos en eliminatorias, los únicos invictos, y accedieron a cuartos de finales sin contratiempos.
Las Aguilas eliminaron al Morelia en la fase de los ocho mejores y así pasaron por segunda vez a semifinales, etapa en la que cayeron ante el Sao Caetano de Brasil.
Este año parecía el fin de la magia para los mexicanos. El Cruz Azul y los Pumas fueron aplastados en sus visitas a América del Sur, pero apostaron a sus encuentros como locales y con actuaciones perfectas aseguraron estar en octavos.
Cruz Azul, estremecido por una crisis interna que inició con un mal papel en la liga local, fue humillado en el partido de ida por el Fénix de Uruguay que goleó 6-1 a los mexicanos, pero en la vuelta los mexicanos cobraron venganza, ganaron 4-0 y aseguraron el segundo lugar del grupo VIII con nueve puntos.
Más dramática fue la historia de los Pumas. Estuvieron fuera de la clasificación todo el torneo y aseguraron su boleto sólo nueve minutos antes del final con un gol del mexicano Mariano Trujillo que selló el triunfo 3-1 ante el Peñarol.
Hasta hoy los mexicanos han jugado 90 partidos en Copas Libertadores, con 47 triunfos, 14 empates y 29 derrotas. Han anotado 156 goles y recibido 111. Los números son buenos, pero no reflejan lo principal, el carácter en la cancha.
Este año no mostraron nada del otro mundo en eliminatorias, pero no sintieron complejos de inferioridad ante los Sudamericanos y si bien fuera de casa resultaron indefensos, como locales impusieron su ley.
En la cancha Cruz Azul y Pumas han enseñado pocos argumentos, pero se han por tener sangre fría a la hora buena y eso puede marcar diferencias en el resto de la competencia, aún cuando en octavos de finales los contrarios serán mucho más exigentes.