Tripulantes de estación inician paseo espacial para reparaciones

WASHINGTON.--- Dos de los tres astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés) iniciaron un paseo espacial para realizar reparaciones y verificar los sistemas externos del complejo, localizado a 384 kilómetros de la Tierra.
El paseo de seis horas y media de los astronautas estadounidenses Ken Bowersox y Don Pettit empezó a las 13.40 GMT, bajo la asistencia, desde el interior de la estación, de su compañero ruso Nikolai Budarin.
Los tres hombres permanecen a bordo de la ISS desde noviembre pasado y tenían previsto regresar en marzo, pero esos planes fueron suspendidos a causa de la tragedia del transbordador "Columbia", en el que perecieron sus siete tripulantes cuando la nave se desintegró al entrar en la atmósfera, el 1 de febrero pasado.
La NASA informó de que los tripulantes de la Estación Espacial Internacional serán sustituidos en los primeros días de mayo por sólo dos astronautas, el estadounidense Ed Lu, y el ruso Yuri Malenchenko.
Ambos viajarán en la nave rusa "Soyuz", que es más compacta que los transbordadores de EEUU.
Bill Gerstenmaier, administrador del programa de la ISS en la NASA, dijo que las reparaciones y verificaciones se harán de acuerdo a lo previsto.
Durante la caminata espacial de hoy, los astronautas Bowersox y Pettit verificarán la configuración de las conexiones eléctricas, sustituirán una parte del sistema eléctrico, recuperarán herramientas de las caminatas previas y darán una fuente de energía de emergencia a los instrumentos que mantienen la orientación de la estación.
Este paseo espacial, el número 51 de los efectuadas en la ISS, no se había previsto que la realizaran los actuales tripulantes de ese complejo, pero fue decidida después de la tragedia del Columbia, y porque la próxima tripulación será de sólo dos astronautas.
El director de vuelos de la Estación Espacial, Norm Knight, informó de que durante las pasadas dos semanas los tripulantes de ese complejo se prepararon para el trabajo de hoy a través de adiestramiento en el interior del complejo espacial y en comunicaciones con expertos en los centros de control en la Tierra.