Los grandes simios africanos "podrían extinguirse en diez años"

Londres.---Los grandes simios africanos -los gorilas y los chimpancés- "podrían extinguirse en sólo diez años" si no se adoptan las medidas adecuadas para frenar su erradicación, dice un estudio difundido en la versión "online" de la revista Nature.
Según la investigación, el "catastrófico" descenso del índice de población de estas especies, que son los parientes más cercanos del ser humano, amenaza seriamente su supervivencia en sus hábitats del Africa ecuatoriana y occidental.
La caza furtiva, el virus "Ebola" y la explotación forestal han sido la causa de que el número de ejemplares en esa zona geográfica haya caído un 60 por ciento desde 1983, señala el estudio.
El aviso de los científicos no deja lugar a dudas: los chimpancés y los gorilas están "en una situación crítica".
Los investigadores constataron que la población de monos de Gabón (centro de Africa), país que aún conserva intacta un 80 por ciento de su superficie forestal, cayó un 56 por ciento entre 1983 y 2000.
"Supone un descenso catastrófico del número de grandes simios en un área que acoge de por sí la mayor parte del censo mundial", dice el biólogo Peter Walsh, miembro de la Sociedad de Conservación de la Fauna de la Universidad de Princeton (EEUU) y director del proyecto.
"Si los chimpancés y los gorilas continúan desapareciendo a ese ritmo -agrega en Nature-, nuestros parientes más próximos quedarán reducidos a pequeños grupos en cuestión de años".
Walsh y sus colegas consideran que si los simios están en peligro en Gabón, una zona conocida por la frondosidad de sus bosques, eso significa que "toda la especie está en crisis".
Por tanto, piden una serie de medidas para frenar la catástrofe: dinero para investigar y prevenir el virus "Ebola" -que provoca en los animales una fiebre hemorrágica fatal-, que se protejan sus hábitats naturales y que se endurezca la legislación contra la caza furtiva.