Inventor teléfono celular sigue soñando 30 años después

CHICAGO.--- Treinta años después de la primera llamada a través de un teléfono celular, el inventor Martin Cooper aún sueña con el día cuando se haga realidad la futurista tecnología telefónica.
El sueño de Cooper es de un aparato que sea tan pequeño que quepa detrás de su oreja, marque automáticamente cuando piense en llamar a alguien y le notifique que está entrando una llamada con un cosquilleo en vez de un sonoro ring.
Cooper, de 74 años, todavía tiene que ver esa visión hecha realidad, pero en las tres décadas desde que inventó los teléfonos celulares, más de la mitad de los estadounidense poseen estos aparatos. Su tamaño se ha encogido tanto que caben en la palma de las manos de sus usuarios. Con poco más de 113 gramos, un celular pesa poco menos que un limón.
Eso está muy lejos del aparato de casi un kilo que usó Cooper cuando realizó su primera llamada telefónica portátil el 3 de abril de 1973, exactamente hace 30 años. El aparato media 25 centímetros de largo, casi ocho centímetros de profundidad y casi cuatro de ancho.
"Nuestro sueño básico era que la gente no quisiera hablar a los autos. Ellos no querían hablar a un escritorio o a una pared (donde se ubicaban generalmente los teléfonos). Ellos querían hablarle a otras personas", dijo Cooper, quien era el gerente general de la división de sistemas de Motorola Inc. en ese entonces.
INVENCION DEL "ZAPATO-TELEFóNO"
La invención de Cooper sería considerada un absurdo en los estándares de hoy día, pero hace 30 años fue revolucionaria.
El teléfono "portátil" más cercano era un teléfono de auto, que pesaba más de 13 kilos y costaba miles de dólares.
Un usuario tuvo que hacer un hueco en su auto para instalar la antena y la mayoría de los aparatos se colocaban en la maletera. Una unidad de control con un auricular se colocaba dentro del auto.
Robert Galvin, presidente vitalicio y en ese entonces jefe ejecutivo de Motorola, recuerda que su padre y fundador de la firma, Paul Galvin, manejaba con un teléfono en el auto en sus últimos años de vida.
"Transcurría la década de 1950, y ciertamente era de la idea de que algún día lo relacionado con los teléfonos en autos u otros sitios debía ser un gran negocio", dijo Galvin a Reuters en una entrevista telefónica.
Bajo el respaldo de Galvin, Motorola invirtió 15 millones de dólares al año por 10 años en investigación y desarrollo, pero el primer teléfono celular se diseñó en tres días y tardó de seis a ocho semanas construirlo.
Apodado el "zapato-teléfono" por su diseño, su fabricación fue acelerada para disuadir a las autoridades regulatorias de dar al gigante de las telecomunicaciones AT&T Corp. el control completo de las comunicaciones celulares en Estados Unidos.
AT&T estaba apostando su futuro en los teléfonos de autos, contrariamente a la visión de Motorola de aparatos portátiles.
Rudy Krolopp, quien fue el diseñador jefe de Motorola, recuerda las reunión cuando se les informó a los ingenieros del plazo para fabricar el aparato.
"Le quité la tela que cubría el diseño del modelo y todos quedaron con la boca abierta", contó. "Entonces Marty dijo: ´cualquier que no crea que este proyecto se puede hacer a tiempo, que salga de la sala´".
"Con la clase de ego que teníamos, nadie salió".
EL CHICO INVENTOR
Criado en Chicago, Cooper se graduó de ingeniero eléctrico en el Instituto de Tecnología de Illinois.
"Había estado destruyendo e inventando cosas desde que era un pequeño (...) aún recuerdo cuando era un niño tratando de entender realmente como funcionaban las cosas".
Una de sus primeras invenciones fue un concepto de un tren transcontinental de alta velocidad, que corriera en un túnel vacío y que fuese suspendido por fuerzas magnéticas. El tenía ocho o nueve años.
Sin embargo, Cooper no se volcó a la ingeniería hasta que sus esperanzas como físico fueron destruidas por sus luchas con los experimentos de química en el colegio. "Ni siquiera podía hervir agua", bromeó.
Cooper fue contratado por Motorola en 1954, después de cuatro años con la Marina estadounidense, como oficial de submarino, y de pasar un año en una compañía de telecomunicaciones.
Trabajó en Motorola por casi 30 años, supervisando la comercialización del primer aparato celular.
LA PROXIMA FRONTERA
Cooper dijo que se había sentido agradablemente sorprendido de cuan rápido los consumidores adoptaron el teléfono celular, aunque está decepcionado de que la cobertura de estos aparatos no sea omnipresente.
Según la firma de investigación Gartner Dataquest, en el 2002 se vendieron 423 millones de aparatos a los consumidores, y unas 1.000 millones de personas usan ahora aparatos celulares en el mundo.
Los países europeos disfrutan de ritmos de adopción de celulares de hasta 80 por ciento, y en los mercados emergentes como China e India están creciendo rápidamente.
Motorola registró una facturación de 3.300 millones de dólares de su unidad de celulares en el cuarto trimestre del 2002, nada mal para un negocio que Robert Galvin una vez predijo "algún día representará algo más de 100 millones de dólares".
La compañía es el segundo mayor fabricante de aparatos móviles del mundo.
Cooper cree que el próximo gran avance en la industria inalámbrica será el omnipresente acceso de alta velocidad a la Internet.
Para ese propósito, actualmente está trabajando como presidente y presidente ejecutivo de la firma californiana ArrayComm, que desarrolló una tecnología que justo hace eso.