Riquelme recibe el carnet de estrella, Batistuta lo pierde

MADRID.-- El mundo de las estrellas del fútbol sólo vive de los éxitos. Si asombras con tu juego, la afición y la prensa se rinden a tus botas, pero a poco que te vayan las cosas menos bien tu lista de admiradores cabe en una tarjeta de visita.
Dos grandes jugadores argentinos están viviendo actualmente la cara y la cruz de la fama, esa borrachera de adulaciones que, una vez disipada, asegura una resaca peor que la del anís dulce.
Mientras Juan Román Riquelme acapara elogios en España y recibe el carnet de estrella que un día le negó, osadamente, Louis van Gaal, Gabriel Batistuta sufre en Italia el peso del silencio y la crueldad de las dudas.
"Topo Gigio" Riquelme, de 24 años, se decidió por fin a salir de la ratonera de la timidez para asumir el protagonismo que corresponde a un futbolista que sólo la tozudez de Van Gaal excluyó de la galería de las estrellas.
Su "salida" ha sido espectacular: un tanto y un pase de gol a Patrick Kluivert en la victoria aplastante por 6-1 que el Barcelona consiguió el domingo ante Racing de Santander, uno de los equipos modestos de la Liga.
Con su brillante actuación, Riquelme no sólo recuperó un lugar en la llamada "Liga de las estrellas", sino que prometió más.
"Lo mejor está por llegar", dijo el jugador argentino,apodado "Topo Gigio" porque celebra los goles llevándose las manos a las orejas como el personaje infantil del mismo nombre, uno de los ídolos de su hija Florencia.
Con Van Gaal en el mando, Riquelme acentuó su carácter introvertido y sufrió en el banquillo por doble partida: de un lado, porque siempre sienta mal la etiqueta de reserva; del otro, porque estaba convencido de que podía aportar su talento a un equipo en crisis.
El relevo en febrero de Van Gaal por el serbio Radomir Antic abrió la ventana de la ratonera en que se encontraba y Riquelme comenzó a ofrecer detalles de su principal virtud: "ve las jugadas tres tiempos antes que otro jugador" (palabras de Carlos Bianchi, técnico del Boca Juniors).
Bianchi sostiene que Riquelme es "muy parecido" a Zinedine Zidane, la estrellas del Real Madrid, y para verle jugar bien sólo hay que encontrarle su posición ideal, por detrás de los dos delanteros, como media punta.
Precisamente es lo que reclama Riquelme desde que llegó al Barcelona. "Me está tocando jugar en un lugar (interior izquierdo) al que aún tengo que tomarle la medida y donde también debo mejorar".
Si Riquelme logra convertir en hechos su afirmación de que "lo mejor está por llegar", el Barcelona todavía puede soñar con alcanzar una plaza europea y con superar al Juventus, la "vieja señora" del "calcio" italiano, en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Es en el "calcio" donde la moneda presenta su cruz. Le cayó a Gabriel Batistuta, de 33 años, cuya extraordinaria capacidad anotadora le valió el apodo de "Batigol".
La lesión de su compatriota Hernán Crespo le abrió las puertas del Inter en enero pasado, después de haberse convertido en el jugador extranjero que más goles anotó en Italia desde que en 1980 se reabrieron las fronteras.
Con el Inter, Batistuta ha marcado sólo dos goles, ninguno de ellos decisivo, ha disputado 9 partidos como titular y ha jugado un total de 767 minutos.
Un balance que "La Gazzetta dello Sport" no duda en calificar de "pobre", aunque reconoce que el también llamado "Rey León" siempre ha derrochado garra, voluntad y disposición al sacrificio en cada partido.
El futuro en el Inter de "Batigol", contratado hasta el final de esta temporada, parece incierto, sobre todo porque Hernán Crespo está listo para recuperar su lugar en el ataque en un momento crucial de la temporada.
Batistuta puede vivir pronto la soledad del banquillo, en el que siempre será un reserva de lujo. Un futuro muy distinto del que parece destinado a Riquelme.
La fama vuelve a cobrar su precio en el caso de "Batigol" y concede una tregua a Riquelme, definido hace menos de un mes por "Mundo Deportivo" como "el extraterrestre" y elevado ahora en portada por el mismo diario de Barcelona a la categoría de "crack".