EEUU lanzó lluvia de fuego sobre Irak

Bagdad.--- Las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo en la noche del viernes, el tercero y más intenso ataque aéreo sobre Bagdad desde que comenzó la guerra contra Irak, lo que dejó a la ciudad envuelta en humo y fuego.
Pese a ello, la actitud de los líderes iraquíes se mantuvo desafiante, al recomendar a los soldados norteamericanos rendirse o ser degollados, y lanzar contra Kuwait algunos de los misiles Al Samud que la ONU le pidió que destruyera.
Hacia las 21.00 horas (18.00 GMT) se dispararon las sirenas de los sistemas antiaéreos en Bagdad, aunque en esta ocasión un poco tarde, pues comenzaron a sonar tras oírse las primeras explosiones.
La ofensiva de EEUU y Gran Bretaña tuvo como objetivo principal el barrio de Kark, en el centro de la ciudad, y dejó envueltos en llamas al menos a 20 edificios oficiales y palacios del presidente iraquí, Sadam Husein.
Bajo un ruido ensordecedor, un corresponsal de EFE pudo ver como caían los misiles en las cercanías de los hoteles Meridiam al Mansur y Al Rachid, en el centro de Bagdad, y sentir el retumbar de las paredes de su habitación en el hotel Palestine.
Tras 10 minutos de calma, la segunda oleada de la noche duró una media hora y se convirtió en el ataque más severo contra Bagdad desde los bombardeos masivos de diciembre de 1998, durante la operación "Zorro del desierto".
Numerosos edificios quedaron humeando en la capital iraquí a las márgenes de los ríos Eufrates y Tigris, y poco después comenzó a escucharse el sonido de las ambulancias y los coches de bomberos que se dirigían a los lugares impactados.
Además del ataque masivo sobre Bagdad, las fuerzas estadounidenses y británicas lanzaron también bombardeos sobre las ciudades de Kirkuk y Mosul, en el norte.
Fuentes del Pentágono anunciaron hoy que en el ataque estaba previsto que entraran por primera vez en acción los bombarderos B-52 y B-2, además de, como en los dos días anteriores, misiles Tomahawk y aviones "invisibles" F-117.
La operación, según Washington, está destinada a causar "conmoción e intimidación" en las autoridades y soldados iraquíes, y prevé el lanzamiento de hasta 3.000 bombas dirigidas y misiles crucero sobre blancos escogidos.
En una rueda de prensa poco después de los bombardeos, el jefe del Estado Mayor Conjunto de EEUU, general Richard Myers, dijo que las tropas aliadas han entrado ya hasta una distancia de 160 kilómetros en territorio iraquí en su avance desde Kuwait.
Por su parte, fuentes militares británicas aseguraron que las fuerzas anglo-norteamericanas tomaron la estratégica península de Fao y el puerto de Um Qasar, ambas en el sur, que suponen la única salida al mar practicable desde Irak y en donde se concentra la mayor parte de las refinerías y los principales oleoductos.
Sin embargo, el ministro iraquí de Defensa, Sultán Hisham Ahmad, negó hoy que las fuerzas de Washington y Londres hayan tomado la península de Fao, aunque admitió que "pequeños grupos de enemigos" han conseguido infiltrarse.
Por su parte, el ministro iraquí de Información, Mohamed Said al Sahaf, recomendó a los soldados norteamericanos "rendirse", porque si no su destino será "ser degollados" por las tropas de Irak.
Al Sahaf atendió a los periodistas en el derruido palacio de Al Salam (La paz), utilizado por Sadam Husein para sus recepciones a líderes extranjeros, y que hoy fue uno de los objetivo de los bombardeos sobre Bagdad.
"Os destruiremos. Pedimos a los soldados que se rindan, porque si no vamos a cortarles la cabeza", dijo el ministro a los periodistas en medio de los escombros del palacio.
Por otra parte, el mando central de las fuerzas iraquíes informó del lanzamiento de misiles Al Samud contra las bases kuwaitíes de Ali Salem y Al Riga donde, según el comunicado que distribuyeron en Bagdad, "estaban concentradas fuerzas del enemigo".
Los misiles Al Samud habían sido modificados por Irak para superar el alcance máximo de 150 kilómetros permitido por la ONU, y Bagdad había comenzado a destruir decenas de ellos antes de empezar la conflagración.
Mientras tanto, el presidente de EEUU, George W. Bush, abandonó hoy Washington para pasar el fin de semana en su residencia de descanso de Camp David (Maryland).
Pero el portavoz presidencial, Ari Fleischer, hizo hincapié en que Bush, como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de EEUU, se mantendrá constantemente al tanto de la situación.
"Como pueden imaginarse, Camp David tiene todas las comunicaciones modernas. Es propiedad de la Infantería de Marina. Tiene todo lo necesario", dijo Fleischer. Washington.--- El ataque aéreo a gran escala que EEUU lanzó sobre Irak se produjo dos días después del inicio de las operaciones, pero con el fragor y la intensidad que se esperaba.
El bombardeo masivo, que pretendía lanzar unos 3.000 proyectiles de precisión en dos días, busca eliminar la capacidad de coordinación y respuesta del régimen iraquí e incitar a sus tropas a la rendición.
El Pentágono definió a la campaña como de "conmoción y pavor", dentro de su objetivo de acabar con los sistemas de mando y control del régimen de Bagdad y amedrentar a los dirigentes y soldados iraquíes.
El Pentágono confía en que un ataque corto y brutal neutralizará los centros de poder y las comunicaciones del régimen iraquí y paralizará su maquinaria de guerra.
EEUU también podría emplear la llamada "bomba E", que lanza descargas electromagnéticas superpotentes y paraliza los sistemas eléctricos y de comunicaciones.
"Cientos de objetivos serán atacados en las próximas horas", afirmó hoy el general Richard Myers, mientras explicaba que se habían lanzado ataques sobre varios puntos de Bagdad,
El bombardeo se realiza con misiles de crucero disparados desde buques y con cientos de aviones de todo tipo, incluidos los superbombarderos B-2 y B-52, que lanzan bombas dirigidas y misiles.
Inicialmente estaba previsto que el ataque aéreo a gran escala se lanzaría como una fase previa a la ofensiva terrestre.
Sin embargo, el Gobierno estadounidense varió su plan casi a última hora y comenzó con "ataques quirúrgicos" contra la cabeza del régimen iraquí, incluidos Sadam Husein y sus hijos, de los que por ahora se desconoce su paradero.
Esta estrategia aérea es uno de los elementos más innovadores dentro de los planes del Pentágono respecto a la Guerra del Golfo de 1991, cuando la campaña de bombardeos aéreos duró 39 días, y poco más del 8 por ciento de las bombas que se lanzaron en toda la campaña fueron dirigidas.
Por otra parte, el avance terrestre se realiza con muchas menos tropas de las que actuaron en el conflicto de hace 12 años.
Además, en lugar de tratar de rodear al ejército iraquí concentrado en Kuwait y el sur de Irak (como en 1991), ahora las unidades van directamente hacia sus objetivos.
Mientras la Infantería de Marina se dirige hacia Basora, la clave del sureste iraquí, una sola división -la 3 de Infantería Mecanizada- avanza por tierra hacia Bagdad.
El resto de los planes se están desarrollando de forma prevista. Unidades aerotransportadas británicas y estadounidenses se apoderaron hoy de dos aeródromos militares, denominados en clave H-2 y H-3, que se encuentran en el oeste de Irak y donde se sospechaba que se podrían albergar armas de destrucción masiva.
En los planes estadounidenses se prevé la rendición del mayor número posible de unidades iraquíes. Otra posibilidad son compromisos para que las unidades se mantengan al margen de los combates, lo que evita a las tropas atacantes tener que ocuparse de los prisioneros y retrasar su avance.
Las unidades de Washington y Londres han asegurado ya un número desconocido de pozos petrolíferos del sur, la zona iraquí más rica en petróleo.
Además, la toma de Um Qasar, desde se controla la terminal petrolera marítima iraquí, impedirá a Bagdad derramar crudo en el Golfo Pérsico, como hizo en 1991 con las terminales petroleras de Kuwait.
Unidades de élite de la Marina de EEUU (SEAL) y otras fuerzas especiales se hicieron con el control de la terminal, explicó Myers.
Los planes del Pentágono incluyen más elementos de las Fuerzas Especiales y mayor énfasis en la movilidad.
La estrategia es en buena medida producto de la intervención personal del secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, quien cree que una operación relámpago contra la élite del Gobierno iraquí dejará al país descabezado y sin capacidad de respuesta, ayudado por el descontento de amplias capas del régimen.
BAGDAD.--- Bagdad es sometida a una nueva oleada de bombardeos, que comenzó sobre las 22.30 hora local (las 19.30 GMT), como parte de la gran ofensiva aérea anunciada por Estados Unidos.
Al menos tres misiles han impactado en la capital iraquí en esta nueva tanda de ataques aéreos.
Largas columnas de humo pueden contemplarse en el centro de la ciudad, que hoy está siendo sometida a los primeros bombardeos masivos desde el comienzo de la guerra en la madrugada del pasado jueves.
COMIENZA ATAQUE AEREO

BAGDAD.---El secretario de Defensa de EEUU, Donald Rumsfeld, afirmó que " comenzó la guerra aérea en Irak".
Con esa breve mención, el jefe del Pentágono confirmó oficialmente el inicio de la fase más intensa de bombardeos aéreos sobre Irak, que tiene como objetivos "defender al pueblo estadounidense, suprimir las armas de destrucción masiva de Irak y liberar el pueblo iraquí".
"El régimen (iraquí) está comenzando a perder el control del país", añadió Rumsfeld, quien repitió su llamamiento a las tropas iraquíes para que no incendien los pozos petrolíferos ni resistan al avance de las tropas anglo-estadounidenses.
El principal palacio de Saddam Hussein en Bagdad, fue bombardeado y el centro de Basora, segunda ciudad iraquí, ha sido tomado por las fuerzas aliadas, informó la cadena de televisión "Sky News"
En Bagdad, nuevamente bombardeada, dos densas columnas de humo se pueden observar en la zona de Raduaniye, donde se encuentra ubicado uno de los palacios del presidente iraquí, Sadam Husein, según pudo observar el corresponsal de EFE en la capital iraquí.
Testigos presenciales han informado que se escuchan explosiones en la ciudad septentrional de Kirkuk, a la puerta del Kurdistán, mientras la aviación estadounidenses bombardea los alrededores de la vecina Mosul.
Mientras tanto, el jefe de las Fuerzas Armadas británicas en el Golfo, el teniente general Brian Burridge, afirmó que las próximas veinticuatro horas son cruciales para la guerra.
Burridge explicó que "en las primeras veinticuatro horas se hacen asunciones, y en las segundas veinticuatro horas (las actuales) se ponen a prueba esas asunciones".
El teniente general también rindió tributo a los ocho soldados británicos fallecidos anoche cuando se estrelló un helicóptero de Estados Unidos en Kuwait, por causas técnicas.
"Pagaron el precio máximo", lamentó.
En el accidente murieron también cuatro soldados estadounidenses.
Según la BBC, la toma de Basora es el principal objetivo de las tropas estadounidenses y británicas para esta misma noche.
Tomado el enclave estratégico de Um Qasar, las fuerzas aliadas se encuentran ya "en las afueras de Basora", segunda ciudad del país a unos 560 kilómetros de Bagdad, informó hoy en Londres el jefe del Estado Mayor británico, el almirante Michael Boyce.
En una rueda de prensa junto al ministro británico de Defensa, Geoff Hoon, Boyce adelantó que Um Qasar se convertirá en una vía de suministro de ayuda humanitaria "en los próximos días".
El jefe del Estado Mayor del Reino Unido también dijo que "un número muy significativo" de soldados iraquíes se está rindiendo a las tropas británicas.
Bagdad estaba siendo bombardeada este viernes por la noche y una fuerte explosión se escuchó en el este de la capital iraquí.
Poco antes de los ataques, el alerta fue dada en la capital iraquí y la defensa antiaérea entró en acción de inmediato.
Luego, los disparos se volvieron esporádicos.