Tres proyectos europeos arrojan nueva luz sobre cambio climático

BREMERHAVEN.--- La investigación sobre el pasado del clima en relación con el calentamiento del planeta centra tres proyectos de la Comisión Europea (CE) presentados en Bremerhaven (noroeste de Alemania) a bordo del rompehielos alemán "Polarstern", que participa en uno de ellos.
El buque zarpó esta madrugada para estudiar en una misión de dos meses en el Mar de Barents los fenómenos que se producen en determinadas zonas de deshielo y unos remolinos en el Mar de Groenlandia que afectan a las corrientes marinas interoceánicas, ambos determinantes en los procesos de cambio climático.
Pocas horas antes de su partida, la CE presentó los últimos resultados de tres misiones de investigación climática a bordo del "Polarstern", que participa en uno de ellos, el proyecto EPICA, desarrollado en dos puntos de la Antártida.
El científico austríaco Heinz Miller explicó que el proyecto -iniciado en el verano antártico de 1997/98- estudia la influencia de los dos polos de la Tierra sobre el cambio climático, para poder hacer predicciones para los próximos cincuenta o cien años.
Uno de los principales objetivos de EPICA es determinar cómo el progresivo aumento de las emisiones contaminantes causadas por la acción del hombre influyen en el desarrollo global del clima, ante la perspectiva de un significativo calentamiento de la Tierra a mediados del próximo siglo.
Las capas de hielo son "archivos climáticos" de primer orden, pues contienen información sobre las temperaturas, precipitaciones y condiciones atmosféricas de un pasado remoto, señaló.
Los científicos que trabajan en el proyecto empezaron a perforar la capa de hielo antártica en diciembre de 1998 y, tras varios experimentos en los años siguientes, se hicieron el pasado enero con la muestra más antigua que se conoce, un pedazo de hielo de unos 800.000 años de antigûedad hallado a 3.201 metros de profundidad.
Miller calculó que se tardará aún unos tres años en obtener la primera prueba de monóxido de carbono de esa y otras muestras, pues se trata de un proceso muy lento en el que el hielo debe dejarse reposar en un laboratorio hasta que se formen las primeras burbujas de esa sustancia, cuyo análisis también es trabajoso.
Las perforaciones del proyecto EPICA tienen lugar en la zona llamada Dome C -sur del Océano Indico, en el este antártico- y en la Tierra de la Reina Maud, uno de los sectores menos explorados del continente polar.
El proyecto Polo-Océano-Polo (POP), por otro lado, pretende definir fenómenos de variación climática a través de la extracción de sedimentos en ambos polos y en el suelo del Mar del Norte, donde se analizan microfósiles que contienen información climática.
"Hay un vínculo muy claro entre el clima del pasado y las predicciones climáticas para el futuro", señaló el científico de la Universidad de Cambridge Nick Shackelton, coordinador del POP.
Gracias a este proyecto se ha avanzado en el estudio de las relaciones entre los climas tropicales y el de Groenlandia, entre las aguas profundas de Indonesia y la Antártida y entre la fauna marina de la superficie del agua de Florida y este último continente, es decir, de cómo los cambios de temperatura en los polos afectan al resto del planeta.
Los resultados obtenidos hasta ahora, tres años después del inicio del proyecto, permiten desarrollar modelos informáticos sobre el comportamiento climático del pasado que servirán para predecir el clima del futuro.
El proyecto AICSEX, por último, estudia las consecuencias del deshielo en el Artico -que se calcula que será del veinte por ciento entre 2005 y 2085-, tanto en aspectos económicos como relacionados con la biodiversidad.
Su coordinador, el noruego Ola M. Johannessen, explicó que el calentamiento global se nota más en el Artico que en cualquier otra parte del globo y defendió que sus consecuencias no son siempre negativas.
En los tres casos, los resultados llegan poco a poco y se refieren a asuntos "muy complejos" en los que "no se pueden esperar respuestas claras, en blanco o negro", como observó el director general de investigación de la CE, Christian Patermann, pero indudablemente arrojan nueva luz sobre el cambio climático.