Tres becas impulsan investigación biólogas latinoamericanas

PARIS.--La lucha contra la leishmania, contra la enfermedad de Chagas y la mejora de los ecosistemas costeros en Latinoamérica recibieron un impulso especial en París gracias a tres de las quince becas concedidas por la Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y L´Oreal.
Dotadas con 20.000 dólares, estas ayudas permitirán continuar sus trabajos a quince investigadoras, tres de ellas latinoamericanas, las biólogas Dionicia Gamboa Vilela, de Perú; Rocío Díaz-Benjumea Benavides, de Venezuela; y María Gabriela Palomo, de Argentina.
Gamboa Vilela financiará con ella su último año de doctorado sobre una enfermedad "altamente endémica en Perú y en Latinoamérica", la leishmania brazilienis (mucocutánea) y la peruviana (cutánea y mucocutánea), explicó a EFE.
Por el momento no hay un tratamiento eficaz al cien por cien y "todo depende del sistema inmune de cada persona", por lo que las lesiones, "dramáticas para las personas que las padecen", pueden reaparecer diez o quince años después, explicó.
Su objetivo es identificar "los genes propios del estadio infeccioso" en las especies que se dan más en Perú y que provocan lesiones, a menudo en el rostro, comentó esta bióloga molecular.
Se conocen ya unos cuantos, aunque pocos, y todavía no hay estudios muy concluyentes, pero, manifestó, una vez identificados, los genes pueden usarse "como marcadores" en futuras vacunas o para mejorar los tratamientos existentes contra estos parásitos, transmitidos al hombre por insectos.
Del futuro de su investigación, Gamboa Vilela, que siempre trabajó en Lima y ahora residirá seis meses en Bélgica, piensa que "todo dependerá de la financiación" que consiga, pues "los recursos locales no son muy altos" y hay otras prioridades como la educación.
Recordó que la mayoría de investigadores de universidades e institutos tienen que buscar fondos externos, de agencias internacionales" y organismos diversos.
Por su parte, Rocío Díaz-Benjumea Benavides, estudiosa de las enzimas del parásito tropical Trypanosoma Cruzi, responsable de la enfermedad de Chagas -"endémica en zonas rurales, y muy importante en Venezuela desde el punto de vista de la salud pública"- aprovechará la beca para terminar su tesis en Seatle (EEUU).
Espera que sirva de base para "diseñar drogas de manera racional" contra las enzimas fosfodiesterasas, "muy importantes en el ciclo de vida del parásito", sin causar daños colaterales en el paciente.
"Hay inhibidores clásicos, compuestos naturales, como la cafeína, pero que atacan a todas las enzimas" y, como compartimos las mismas, buscamos la secuencia del ADN de la enzima que sea diferente entre la humana y la del parásito", comentó a EFE.
Subrayó que la enfermedad de chagas tiene picos agudos con fiebre, "pero luego desaparece y la gente piensa que está curada y no se trata", hasta que, años después, reaparece y comienzan los problemas de orden socioeconómico", pues la gente se debilita, sufre fiebres, escalofríos, debilidad muscular y no puede trabajar.
La parasitóloga ignora cuanto puede tardar en dar frutos sus investigaciones, depende de cuán rápido se encuentre "el verdadero fármaco que sirva", pero "es un trabajo un poco lento", estimó.
Esta beca llegó "en un momento muy conveniente de la vida", pues la situación política y económica "es impredecible" en Venezuela y la ayuda de un instituto que esperaba no llegó, señaló.
La tercera investigadora hispana becada, la argentina María Gabriela Palomo, trabaja sobre el impacto humano en los ambientes costeros y utilizará la beca par ir a trabajar un año en un centro de investigación de Sydney, internacionalmente reconocido.
Proyecta estudiar nuevos medios de detección y medida del impacto medioambiental de la actividad humana, como el desarrollo urbano o la contaminación química, sobre la biodiversidad de los ecosistemas costeros para mejorar la gestión de las costas argentinas fuertemente pobladas.
Palomo destacó el hecho de que empresas privadas apoyen la investigación, pues "en otro tipo de becas no se habla del tema, no hay prensa y nadie se entera de lo que hacemos".
Junto con las quince becas a tres investigadoras de Africa, Asía y el Pacífico, Europa y Estados Unidos, Países Arabes y América Latina, la UNESCO y L´Oreal entregaron cinco Premios para las Mujeres y la Ciencia 2003, dotados con 100.000 dólares, a otras tantas investigadoras de las mismas regiones.
Este año fueron las físicas Mariana Weissmann (Argentina), Fang-Hua Li (China), Karimat El-Sayed (Egipto) y Ayse Erzan (Turquía) y Johanna Levelt Sengers (EEUU).