Astronauta español Pedro Duque viajará a la ISS el próximo otoño

Moscú.--- El español Pedro Duque, astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA), viajará a la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo otoño, anunció la agencia espacial rusa Rosaviakosmos.
"Duque viajará a bordo de una nave Soyuz TMA, trabajará en la ISS una semana y regresará con la tripulación de la expedición que deba regresar a Tierra", dijo un alto funcionario de la agencia rusa citado por la agencia Itar-Tass.
Rosaviokosmos señaló que en la organización del viaje de Duque han primado las razones financieras, "porque la ESA ya ha pagado el viaje y Rosaviakosmos necesita este dinero para construir más naves para la ISS".
El funcionario añadió que a principios del año 2004 a la ISS viajarán otros dos cosmonautas, uno ruso y otro de Estados Unidos, y es muy posible que el tercer lugar lo ocupe un astronauta de la ESA, o bien el sueco Christer Fuglesang o el holandés André Kuipers.
Según Rosaviokosmos, los 16 países que participan en el proyecto de la ISS deben aceptar esta variante para continuar la explotación de la plataforma espacial hasta que se reanuden los vuelos de los transbordadores estadounidenses.
La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos suspendió las expediciones de los transbordadores Atlantis, Endeavour y Discovery a consecuencia de la desintegración del Columbia el pasado 1 de febrero.
De acuerdo con los convenios establecidos, el transporte de la mayoría de los cosmonautas y de los materiales para construir y ampliar el ingenio espacial era tarea de los transbordadores estadounidenses.
Hasta que no se reanuden los vuelos de estos aparatos el funcionamiento de la ISS se garantizará con el suministro y ayuda de las naves rusas de carga Progress y las tripuladas Soyuz TMA.