Una semana después, la NASA sigue buscando claves de la tragedia

Cabo Cañaveral (EEUU).---- Tras cumplirse una semana del inicio de la investigación sobre la tragedia del transbordador espacial Columbia, la NASA sigue buscando claves que puedan explicar qué causó la pérdida de la nave y sus siete astronautas.
La agencia espacial comenzará a trasladar la próxima semana al Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), los restos que ha podido conseguir hasta ahora -que han sido agrupados en una base aérea de Luisiana- para una investigación más precisa en lo que será un auténtico rompecabezas.
"Estamos preparando un edificio para recibir los fragmentos, que están a punto de comenzar a ser enviados", dijo un portavoz de la NASA en Cabo Cañaveral.
Los principales fragmentos recuperados hasta ahora incluyen dos secciones del ala izquierda y parte del morro de la nave.
También se han recuperado miles de fragmentos menores y algunos más grandes, como paneles de circuitos, manuales y documentos, y hasta un casco o restos humanos (hallados en varios lugares trasladados a un centro militar especializado en Dover, Delaware).
También se han recuperado varios tanques esféricos de combustible y un asiento, y se vio caer un fragmento del tamaño de un automóvil pequeño en un lago en la frontera entre Texas y Luisiana.
En el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), donde está el control de tierra de las misiones tripuladas, los técnicos prosiguen el análisis de los datos técnicos enviados por el Columbia y de las comunicaciones con la tripulación.
El principal análisis se realiza en los problemas de temperatura y aumento de resistencia al aire que se detectó pocos minutos antes de la tragedia.
Se estudia si el origen de ese calentamiento fue un posible daño sufrido en la cubierta de más de 20.000 losas especiales que cubren los transbordadores y les protegen del intenso calor que genera la entrada en la atmósfera (de hasta más de 1.600 grados centígrados).
También se analizan las fotos tomadas por un telescopio de la Fuerza Aérea un minuto antes de la catástrofe, y que sugieren que el ala izquierda de la nave podría haber sufrido daños estructurales.
Se analizan "todas las posibles causas. No hemos descartado ninguna", aseguró Ron Dittemore, director del programa de transbordadores en el Centro Espacial Johnson.
Los expertos de la agencia espacial estadounidense no han hallado una clave que permita descifrar la catástrofe, ocurrida a 16 minutos de que el Columbia aterrizara en Cabo Cañaveral.
En Houston, los familiares de los astronautas de la NASA emitieron un comunicado el sábado en el que respaldan la labor de la agencia espacial estadounidense, que está sufriendo críticas acerca de los análisis de seguridad hechos tras el lanzamiento del Columbia, el 16 de enero.
"Apoyamos con orgullo los nobles propósitos y objetivos de la NASA, y continuaremos apoyándola en sus mejores y peores momentos", señaló el comunicado, divulgado por la propia agencia espacial de Estados Unidos.
Mientras tanto, cientos de personas buscan restos del Columbia, sobre todo en el centro y noreste de Texas, especialmente en el condado de Nacogdoches, sobre cuyo cielo se desintegró la nave cuando descendía a algo más de 60 kilómetros de altura y a una velocidad de unos 20.000 kilómetros por hora.
En las labores de rescate, dificultadas por el frío y la lluvia, participan soldados, policías y bomberos, así como voluntarios, que recorren campos y bosques a pie y a caballo.
El sheriff del condado de Nacogdoches, Thomas Kerss, insistió en que los ciudadanos que se hayan quedado fragmentos los entreguen, y dijo que, además de dos personas ya procesadas que serán juzgadas en abril, otras nueve podrían ser sometidas a cargos.
No se han podido encontrar por ahora restos del Columbia en los estados de California y Arizona, sobre cuyo espacio, según varias imágenes, la nave podría haber comenzado a perder fragmentos, lo cual indicaría que los problemas del transbordador comenzaron mucho antes de lo que ahora se da por sentado.
La propia NASA dijo desde el principio que la determinación de las causas de la tragedia podría llevar varios meses, incluso más. Los técnicos y responsables intentan, por ahora, establecer una pista sólida para encaminar el trabajo.