Progress M-47 con carga vital se engancha a la Estación Espacial

MOSCU.--- La nave de carga rusa Progress M-47 se acopló con éxito la Estación Espacial Internacional, lo que garantiza hasta mayo próximo la supervivencia del ingenio, puesta en duda tras la catástrofe del transbordador norteamericano Columbia.
El carguero automático, con 2,5 toneladas de alimentos, combustible, oxigeno y equipos, atracó en el puerto de enganche de Estación Espacial Internacional (ISS) a las 14.50 GMT, la hora prevista por Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
La delicada maniobra fue realizada en régimen automático mediante el sistema de guiado "Kurs" y "todos los mandos y sistemas del Progress funcionan normalmente", declaró un portavoz del CCVE.
El aparato de carga, ahora acoplado al módulo ruso Zvezdá de la ISS, fue puesto en órbita el domingo pasado, un día después de que el Columbia, con siete tripulantes a bordo, se desintegrase en su viaje de retorno tras una misión espacial de 16 días.
Según el CCVE, los tripulantes de la ISS, los estadounidenses Kenneth Bowersox y Donald Pettit y el ruso Nikolai Budarin comenzarán mañana, miércoles, los trabajos de descarga del Progress TM-47.
Los moradores de la Estación Espacial Internacional participarán desde la órbita en la ceremonia fúnebre en memoria de los siete astronautas muertos en la tragedia del Columbia.
Víctor Blágov, director adjunto del programa de vuelos espaciales de Rusia, dijo que los tripulantes de la ISS seguirán mediante un puente televisivo la ceremonia en Houston, Texas.
Rosaviakosmos, la agencia espacial rusa Rosaviakosmos, adelantó hoy que es muy probable que la actual tripulación de la ISS permanezca a bordo del ingenio, al menos, hasta el próximo mes de mayo.
Su relevo estaba previsto para marzo, mediante un vuelo transbordador estadounidense Atlantis, pero la Nasa suspendió los lanzamientos de este tipo de naves tras la tragedia del Columbia.
Rusia, Estados Unidos y los demás países que participan en el proyecto abrieron consultas sobre la explotación de la plataforma espacial sin los transbordadores, elementos esenciales para seguir su construcción.
A pesar de que Rusia ha ofrecido fabricar más cargueros Progress y naves tripuladas Soyuz TM A, estos aparatos no permiten ensamblar nuevos módulos y, por tanto, continuar la construcción de la ISS.
Las naves rusas sólo pueden garantizar el funcionamiento a "media marcha" del ingenio, que permanecería habitado por tripulaciones de tres cosmonautas para únicamente proseguir los programas de investigación, que ya están en marcha.
El ministro ruso de Asuntos Exteriores, Igor Ivanov, abogó hoy por la continuación del proyecto de la ISS pese a la catástrofe del Columbia.
"La muerte del transbordador estadounidense ha sido una pérdida para todos, pero debemos activamente potenciar la cooperación para conquistar conjuntamente el espacio", subrayó Ivanov.
Ivanov destacó el trabajo del consorcio donde se fabricaron los dos módulos, Zaría y el Zvezdá, de la ISS y resaltó que el potencial de la industria espacial rusa es "un factor importante que determina su posición en la arena internacional".
El portavoz de Rosaviakosmos, Serguéi Gorbunov, aseguró que este año "Rusia se encargará de los vuelos tripulados en la ISS" y añadió que no hay necesidad de evacuar a sus tripulantes y dejar la plataforma en vuelo automático.
El próximo vuelo tripulado a la ISS será posiblemente en mayo, cuando esté lista la nave Soyuz TMA-2, dijo a Radio Moscú, Valeri Riuimin, director adjunto del consorcio Energuia, productor de ese tipo de aparatos.
Pero Rusia, EEUU y otros países socios del proyecto internacional todavía no han determinado quiénes viajarán a la Estación, ya que hay varias opciones.
La primera sería enviar en esta nave a la séptima expedición titular integrada por los rusos Yuri Malenchenko y Alexándr Karelin, y el norteamericano Edward Lu.
Pero también se habla de la posibilidad de que, en lugar de uno de los cosmonautas rusos, viaje un cosmonauta de la agencia Espacial Europea ESA, el español Pedro Duque.
Duque, en compañía de otros dos rusos, integraba la tripulación de visita de diez días a la ISS para reemplazar el Soyuz-TMA1, actualmente enganchado a la ISS por el Soyuz-TMA2 que servirá también para el regreso de la séptima expedición dentro de, al menos, seis meses.