NASA en emergencia tras perder comunicación con el "Columbia"

CABO CAÑAVERAL.--- El control de la NASA hadeclarado una emergencia tras perder contacto con los siete tripulantes del transbordador "Columbia" hacia las 14.00 GMT, 16 minutos antes del aterrizaje, que todavía no se ha producido.
Temiendo lo peor, la agencia espacial estadounidense ordenó a los controladores del vuelo poner en marcha todos los procedimientos de emergencia.
El "Columbia" tenía previsto aterrizar en Cabo Cañaveral (Florida) a las 09.16 hora local (14.16 GMT), después de cumplir una misión científica espacial de 16 días.
La comunicación del control de tierra se perdió cuando el "Columbia" se encontraba a 612,135 metros de la Tierra, sobrevolando el norte del estado de Texas, y a una velocidad superior a los 12.000 kilómetros por hora, según fuentes de la NASA.
De momento no se tiene más comunicación con los astronautas ni más datos del seguimiento de la aeronave, añadieron.
Las cadenas de televisión estadounidenses están mostrando imágenes de la NASA que muestran trozos de material que en su caída a tierra dejan estelas en el cielo.
La NASA ha advertido a la población de la zona norte de Texas que pudiera encontrar materiales extraños procedentes del espacio que se alejen de ellos y no los manipulen, porque pudieran estar relacionados con la "contingencia" del transbordador y ser tóxicos.
El control de la NASA del transbordador "Columbia" perdió contacto con sus siete tripulantes alrededor de las 14.00 GMT, o sea 16 minutos antes de su aterrizaje, que todavía no se ha producido.