El Arsenal estrenará el año desde lo más alto de la clasificación

LONDRES.--- Los equipos de la "Premiership" recibirán el Año Nuevo disputando su vigésimo segunda jornada liguera, con el Arsenal como líder indiscutible de la clasificación y midiéndose al Chelsea, en uno de los choques más interesantes de mañana.
Con 43 puntos, cinco más que el club que dirige el italiano Claudio Ranieri, segundo en la tabla, el conjunto de Arsene Wenger estrenará el 2003 con el dominio absoluto del torneo doméstico y disputará en su estadio de Highbury el prometedor derbi, uno de los duelos que más expectación depara en Londres, pese a la derrota de los de Stamford Bridge ante el Leeds United por 2-0 del pasado sábado.
El Manchester United, que sometió al Birmingham City en la jornada anterior, recibirá ahora en el viejo Old Trafford al Sunderland, un rival que se desplazará desde la zona baja.
Los hombres de Alex Ferguson deberán aprovecharse de la debilidad de su adversario para romper el empate a 38 puntos que tienen con el Chelsea.
Otros encuentros interesantes previstos para Año Nuevo serán el que dispute el Newcastle United, que ha conseguido dejar atrás su principio negro de la temporada, contra otro de los equipos grandes del país, el Liverpool.
Ambos clubes se encuentran actualmente entre los firmes aspirantes al título: el conjunto de Robby Robson llega de derrotar al londinense Tottenham Hotspur, y la formación de Gerard Houllier ha descendido peligrosamente hasta la sexta posición, por lo que se centrará en recuperar puntos y remontar en la Liga.
En cuanto a las novedades de los "Reds", Houllier no contará para la cita con su efectivo delantero Michael Owen, a causa de una sobrecarga muscular, aunque sí se espera que el atacante reaparezca, probablemente, el próximo domingo, para jugar en la Copa de Inglaterra, contra el Manchester City.
También la vigésimo segunda jornada liguera será fundamental para el técnico francés del Fulham, Jean Tigana, al que diversas publicaciones británicas auguran su destitución al mando de la plantilla, si sus hombres no consiguen imponerse al West Bromwich Albion, penúltimo en la tabla, este miércoles.
El Everton, de David Moyes, recibirá al Manchester City, mientras que el Leeds United, de Terry Venables, continúa su lucha por la supervivencia y se enfrentará, desde su decimotercera posición, al Birmingham City.