Fútbol de Venezuela sobresale en gran año pese a actual crisis

CARACAS.--- La gran actuación de la selección venezolana de fútbol y los éxitos en los Juegos Sudamericanos y Centroamericanos, contrastan el excelente año deportivo de Venezuela con la actual crisis que mantiene a las ligas locales suspendidas.
La selección de Venezuela, de la mano mágica del técnico Richard Páez, aseguró un nuevo ascenso en la clasificación mundial de la FIFA, con el avance de doce puestos (81 a la 69), superando en Sudamérica a tradicionales rivales como Perú, Chile y Bolivia.
Los "Guerreros de Páez" mantuvieron este año su invicto como locales, al empatar con la sub 23 de Camerún 1-1 y con Colombia 0-0, así como victorias más "sorprendentes" ante las mundialistas Bolivia (2-0), Ecuador (2-0) y Uruguay (1-0), ante un estadio "olímpico" caraqueño abarrotado con más de 30.000 espectadores, algo más que "inusual", pero que se transformó en común denominador para los once jugadores de la "vinotinto".
El año cierra con una verdadera tristeza entre los aficionados, que vieron como la Federación de Fútbol de Venezuela tuvo que aplazar la definición del torneo apertura hasta enero, por la huelga general que ya se extiende a 21 días.
Caracas, Italchacao y Carabobo, los principales candidatos, deberán esperar por ganar la corona del apertura y una plaza a la Copa Libertadores 2004, ya que la falta de combustible, alimentos y la seguridad en todos los estadios, no permitió jugar las dos jornadas finales.
La única alegría en este mes de diciembre para el deporte local es que el fútbol de salón se transformó en un "duelo" deportivo entre jugadores del oficialismo y otros tantos de la oposición, que jugaron partidos "improvisados" en la Autopista del este de la capital venezolana, repitiéndose en otras canchas de la ciudad, indicando que el deporte une a todo un país sin importar el color político.
Curiosamente, otros señalaban que el fútbol fue importante para unir a los oficialistas y opositores al presidente Hugo Chávez, ya que las victorias de la selección de Venezuela fueron esa "punta de lanza".
Antes, a mediados de año, el Nacional de Táchira, ganador del torneo clausura 2002, obtuvo su primer título nacional, al vencer en la definición al Estudiantes de Mérida (campeón del Apertura 2001), en sendos partidos, con empates 3-3 en Colón y 0-0 en Mérida, lo que obligó a definir en los penales, con victoria de los nacionalistas 5-3.
En la Prelibertadores, nuevamente el fútbol de Venezuela quedó en deuda ante sus aficionados, al caer eliminados Nacional y Estudiantes, que cedieron sus plazas para la Copa Libertadores del próximo año a los mexicanos Cruz Azul y Pumas de la UNAM.
A nivel internacional, Venezuela cosechó un gran año con los segundos lugares en los Juegos Sudamericanos disputados en Brasil y los Centroamericanos del Caribe en El Salvador.
Los polémicos Juegos Sudamericanos, que en principio iban a celebrarse en Colombia, dejaron al nuevo anfitrión, Brasil, como campeón absoluto y a Venezuela en un destacado segundo lugar, superando, por primera vez en la historia, a Argentina, que cayó al tercer lugar.
En los recientes Centroamericanos y del Caribe, la notable ausencia de Cuba, alegando "falta de seguridad" para sus atletas, auguró una "férrea" lucha entre México y Venezuela.
Los venezolanos estuvieron más de ocho fechas en el liderato de las medallas, pero finalmente México mantuvo la superioridad al sumar 138 doradas, mientras Venezuela culminó segundo con 103 de oro, 94 de plata y 80 de bronce.
La noticia triste del año deportivo fue la desaparición del remero venezolano Alexis Cova, que perdió la vida en el Lago de Coatepeque, cerca de San Salvador, cuando entrenaba días antes de iniciarse los juegos con el equipo de Remo de Venezuela.
Otro importante triunfo fue para el baloncesto venezolano, ya que el club Delfines de Miranda defendió con éxito el título del Sudamericanos de Clubes Campeones que había obtenido en la Isla de Margarita, al vencer por segundo año consecutivo, esta ocasión en la sureña ciudad chilena de Valdivia, a los mejores equipos del área.
El Voleibol sufrió en la Liga Mundial, donde España, Italia y China fueron superiores a los venezolanos en la fase inicial, pero con la firme esperanza para los dirigidos por José David Suárez encontrar "revancha" el próximo año, donde volverá a verse las caras con la selección española.
En los motores, el piloto venezolano Johnny Cecotto, a sus 46 años, volvió a coronarse campeón en la serie V8 Star de Alemania, demostrando superioridad ante rivales teutones, austríacos, portugueses y daneses, mientras la venezolana Milka Duno culminó una temporada de regular nivel en la serie Telefónica Open, con la escuadra italiana Vergani Racing.
El béisbol, deporte que tradicionalmente siempre superaba en la "afición" al fútbol, también "sufre" la crisis política del país, que mantiene en este diciembre a la liga invernal con más de sesenta partidos suspendidos y en peligro de no conocerse el nuevo campeón que representará a Venezuela en la Serie del Caribe, contra los campeones de República Dominicana, México y el anfitrión Puerto Rico, ya que los "boricuas" tienen la sede para el próximo mes de febrero.
La "resurrección" de los Leones del Caracas, el gran año de los Tigres de Aragua y de los Tiburones de la Guaira, así como el debut del lanzador Francisco "K-Rod" Rodríguez con los "escualos" y el regresó, por un día, del campocorto Omar Vizquel con los Leones del Caracas, quedó en "segundo plano" por la huelga general a comienzos de este mes.
Antes, a finales de enero de este año, los Navegantes del Magallanes volvieron a coronarse campeones al superar en la final a los sorprendentes Tigres de Aragua.
La Serie del Caribe, celebrada en el estadio "Universitario" de Caracas, no fue del todo afortunado para los "magallaneros", que finalizaron últimos con dos triunfos y cuatro derrotas junto a los Vaqueros de Bayamón de Puerto Rico, llevándose la corona los Tomateros de Culiacán, de México, con récord de 5-1, dejando segundo a los dominicanos Tigres del Licey (3-3).
En las Grandes Ligas, la gran actuación del jonronero Magglio Ordóñez y de otros jugadores en ascenso, fue opacada por la labor del joven lanzador Francisco "K-Rod" Rodríguez, brillante figura de los campeones mundiales Angelinos de Anaheim.
"K-Rod" Rodríguez, fue ascendido a las mayores y en los "Play-Off" obtuvo cuatro triunfos sin derrotas, mientras en la Serie Mundial ante los Gigantes de San Francisco, donde ganó uno y perdió otro.
El venezolano, que logró a sus 20 años alcanzar el sueño decualquier pelotero: un anillo de campeón de la Serie Mundial de las grandes ligas con Anaheim, equipo con el que desarrolló una corta pero muy exitosa campaña que culminó al vencer su club en la Serie Mundial, al doblegar 4 partidos a 3 a los Gigantes de San Francisco.
Rodríguez se convirtió en el lanzador más joven en ganar un partido de la Serie Mundial (20 años y 286 días para superar por 29jornadas a Joe Bush, de los Filis de Filadelfia), ha ido a parar su gorra al Salón de la Fama de Cooperstown, a la vez que su nombre figura, junto al del lanzador zurdo Randy Jhonson (Cascabeles de Arizona 2001), como poseedor del récord de más partidos ganados en una post temporada (5 ganados como relevista).
Para el año 2003, esperan los dirigentes deportivos locales nuevos logros internacionales, especialmente en los equipos de conjunto, donde el propio fútbol, baloncesto y el voleibol podrían deparar grandes sorpresas.