Los campeones estarán ausentes de la carrera San Silvestre

SAO PAULO.--- Unos 15.000 atletas disputarán este , martes, por las calles de Sao Paulo la 78 edición de la Carrera Internacional de San Silvestre, que tendrá como grandes ausentes a todos los campeones de las ediciones anteriores.
Por la primera vez en veinte años, ningún corredor buscará mantener el trono o aumentar su número de conquistas en la que es considerada como la principal carrera de calle de Latinoamérica.
La prueba femenina, en cambio, contará con la participación de la brasileña María Zeferina Baldaia, que venció la San Silvestre del año pasado pero que no figura entre las favoritas para la prueba del martes debido a que está fuera de forma.
La carrera de San Silvestre se disputa tradicionalmente el último día del año por las calles del centro de Sao Paulo, la mayor ciudad brasileña. En 2002 tendrá un recorrido de 15.000 metros y repartirá premios por 99.600 reales (unos 28.500 dólares).
Las mujeres iniciarán la prueba a las 15.15 hora local (17.15 GMT) y los hombres lo harán dos horas después, por lo que, además de la resistencia física, los atletas tendrán que mostrar gran disposición para correr bajo el sol y el calor de la tarde del verano austral en Brasil.
Pese a que Ronaldo da Costa, vencedor de la prueba en 1994, había anticipado que participaría en la disputa de este año aunque apenas se recupera de las lesiones que lo marginaron de la profesión en 2002, el atleta brasileño informó el pasado sábado de que permanecerá en Colombia, en donde vive y se entrena.
Su ausencia dejará huérfano de campeones a la San Silvestre de este año debido a que era el único vencedor esperado.
Da Costa, que en 1998 fue temporalmente el dueño de la mejor marca mundial de maratón, con 2 horas, 6 minutos y 5 segundos en los 42,195 kilómetros, era la esperanza brasileña para hacer frente a la hegemonía de los africanos, que han vencido ocho de las últimas diez pruebas en Sao Paulo.
Ello debido a que el también brasileño Emerson Iser Bem, campeón en 1997, ya había anunciado su ausencia en la prueba de este año por lesión.
También brillarán por su ausencia el campeón del año pasado, el etíope Tesfaye Jifar, y el keniano Paul Tergat, que ha vencido cinco veces la San Silvestre y que desde 1995 ostenta el récord del más rápido en la prueba, al haber completado los 15.000 metros en 43 minutos y 12 segundos.
Ante tantas ausencias, uno de los principales favoritos para imponerse este año es el también keniano Felix Limo, plusmarquista mundial de los 15.000 metros.
"Soy amigo de Tergat y el viernes, antes de mi viaje a Brasil, conversé con él en el aeropuerto y me dio instrucciones para vencer la San Silvestre y cuidarme del calor", afirmó Limo.
Otros extranjeros relevantes son los kenianos Paul Kiriu, décimo en el mundial de medio maratón 2002; Robert Cheruiyot, campeón del medio maratón de Milán este año y vencedor de la carrera de San Fernando; David Cheruiyot, dos veces campeón de la Vuelta de la Pampulha, y John Gwaco, vencedor del medio maratón internacional de Río de Janeiro en 1998.
El etíope Sihen Sileshi y el surafricano Shadrack Hoff completan la lista de los extranjeros con mayores posibilidades.
Entre los brasileños el favorito es el veterano Vanderlei Cordeiro de Lima que, a sus 33 años, fue el vencedor de la maratón internacional de Sao Paulo de este año y conquistó la medalla de oro en el maratón de los Juegos Panamericanos de Winnipeg´99.
Igualmente figuran Marílson dos Santos, que fue el cuarto ubicado en las carreras de 1999 y 2001; Valdenor dos Santos, plusmarquista suramericano de los 15.000 metros, y Elenilson Silva, medalla de oro en los 10.000 metros en los panamericanos de Winnipeg.