Fallo nuevo cohete echa al traste aspiraciones de Arianespace

PARIS.---El fallo sufrido esta noche por el nuevo Ariane-5 de diez toneladas unos tres minutos después de su despegue de la base espacial de Kuru (Guayana francesa) ha echado al traste, al menos por el momento, las aspiraciones del consorcio europeo Arianespace.
El Ariane-5 con capacidad de diez toneladas de carga había despegado con normalidad de Kuru a las 19.21 hora local (22.21 GMT), en lo que constituía su segundo intento de lanzamiento, después de que el pasado 28 de noviembre tuviera que ser suspendido el vuelo inaugural, al fallar uno de los mecanismos de puesta en marcha de los motores poco antes del final de la cuenta atrás.
Aunque por el momento se desconocen las causas de lo ocurrido esta noche, el más potente de los Ariane-5 sufrió la interrupción de la combustión y la pérdida de su trayectoria cuando se encontraba a unos 120 kilómetros de altitud, antes de caer en medio del océano Atlántico.
Ya en el Atlántico, la protección del cohete hizo explosionar la lanzadora.
En un comunicado, el consorcio informó de que la aparición de una "anomalía" provocó el "final prematuro" del vuelo 157 de Arianespace.
La nota agregó que actualmente están en curso los análisis de datos para "precisar las razones de este fallo" y remitió a una rueda de prensa convocada para dentro de unas doce horas.
Desde Kuru, el director general de Arianespace, Jean-Yves Le Gall, dijo que aún es "demasiado pronto para dar una explicación precisa de lo ocurrido" y señaló que esta noche se efectúan estudios para poder determinar el origen del fallo.
Visiblemente emocionado, Le Gall reconoció que el fracaso de la misión es "un serie revés".
"Nuestro trabajo es difícil, momentos como éste nos lo recuerdan cruelmente. Ya hemos conocido algunos fracasos y tendremos otros", agregó Le Gall, para expresar su convencimiento de que "lo superaremos" y que "volveremos al vuelo, como lo hemos hecho después de fallos anteriores".
El director general de Arianespace pidió excusas a Eutelsat y al Centro Nacional francés de Estudios Espaciales (CNES), que habían encargado la puesta en órbita de sus respectivos satélites Hot Birt TM7 y Stentor (Satélite de Telecomunicaciones para Experimentar Nuevas Tecnologías en Orbita).
El lanzamiento de esta noche no estuvo exento de incidentes, ya que una amenaza de bomba horas antes de la partida del Ariane-5 obligó a los artificieros a registrar el centro espacial de Kuru, sin que se encontrara ningún explosivo ni se cambiaran los planes.
El fracaso de la misión 157, el noveno que sufre un Ariane desde 1980, representa un importante revés para el consorcio europeo, ya que con el cohete de diez toneladas pretendía recuperar el liderazgo de las lanzaderas comerciales en cuanto a capacidad de transporte frente a los constructores estadounidenses.
De hecho, el nuevo cohete Atlas-5 de Lockheed Martin hizo su primer vuelto el 21 de agosto pasado y el Delta-4 de Boeing el 16 de noviembre, con una capacidad de 8,2 toneladas de peso.
Arianespace pretendía, con el Ariane-5 de diez toneladas, poder poner en órbita dos grandes satélites en cada una de sus misiones, lo que supondría una reducción de costes y un aumento de la competitividad en un mercado con muy poco margen de maniobra.
El consorcio europeo tenía previsto aumentar la capacidad de su cohete para en 2006 poder poner en órbita doce toneladas.