Predicen que intensidad del fenómeno aumentará en cien años

WASHINGTON.--- Científicos estadounidenses han determinado que el fenómeno climático de El Niño opera en ciclos de 2.000 años y su actividad aumentará desde comienzos del próximo siglo, se informó hoy.
El estudio, que basa sus conclusiones en el análisis de muestras sedimentarias de un lago del sur de Ecuador, fue realizado por científicos de la Universidad de Syracuse, del Union College de Schnectady (Nueva York) y del Programa de Paleoclimatología de la Agencia federal para los Océanos y la Atmósfera (NOAA).
El Niño, caracterizado por aumentos de temperatura de la superficie marina a través de la costa occidental sudamericana, causa profundos cambios en la climatología de todo el continente.
Estos van desde lluvias torrenciales, que causan letales inundaciones en Perú y el sur de Ecuador, hasta condiciones de fuerte calor y sequía en el noreste de Estados Unidos.
La investigación, que será publicada mañana, jueves, en el número de noviembre de la revista Nature, constituye un análisis de 10.000 años de fenómenos provocados por El Niño y la primera prueba sobre la existencia de este ciclo de 2.000 años.
Los científicos manifestaron que la frecuencia de apariciones de El Niño tuvo su más alto nivel hace 1.200 años y que, si se mantiene este patrón, en el siglo XXII habrá un aumento de cambios repentinos y catastróficos de los sistemas climatológicos.
"El Niño opera dentro de su propio ritmo de 2.000 años y debido a eso creemos que estos cambios periódicos han tenido un importante efecto en las condiciones climáticas durante los últimos 10.000 años", dijo Christopher Moy, científico de la Universidad de Syracuse y autor principal del estudio.
"El Niño es una de las principales fuerzas que pueden alterar el clima de todo el mundo durante un período corto de tiempo", agregó.
Hace tres años, otro grupo de investigadores estadounidenses, encabezado por Geoffrey Seltzer, del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Syracuse, descubrió que El Niño apareció sobre el planeta hace al menos 5.000 años.
Ese estudio se basó en el análisis de muestras sedimentarias tomadas en 1993 del lago andino de Pallcacocha, en el sur de Ecuador.
Sin embargo, el nuevo estudio utilizó muestras de sedimentos recogidas en 1999 en el mismo lago.
Como ocurrió en 1993, estos nuevos sedimentos contienen capas que muestran el tipo de escombros que fluyeron y se acumularon en el lago durante períodos de precipitaciones intensas.
Moy señaló que el análisis de las capas sedimentarias confirmó los resultados del primer estudio; que hace unos 10.000 años hubo actividad de El Niño y que ésta se incrementó hace 7.000 años.
Además, se descubrieron capas de alta frecuencia que mostraban acontecimientos climáticos vinculados a El Niño cada 2.000 años, señaló.
"Esta oscilación no se había visto antes en ningún otro estudio de registros climáticos en esa zona del mundo, lo cual hace que esta investigación sea única", dijo Moy.
Agregó que El Niño se ha convertido en un importante sistema climatológico de los tiempos actuales y que el estudio de los efectos que tuvo hace 7.000 años "nos ayudará a comprender mejor los futuros cambios del clima".