Canadá busca tres astronautas para pilotar cohete casero

TORONTO.--- Canadá busca tres astronautas para tripular un cohete casero que competirá en el concurso "Premio X", una competición internacional que pretende poner en órbita a tres personas en un artilugio reutilizable a cambio de un premio de 10 millones de dólares.
Si alguna vez ha tenido deseos de disfrutar las mismas experiencias que Yuri Gagarin -el cosmonauta soviético que se convirtió en el primer hombre que orbitó en torno a la Tierra-, ésta es su oportunidad, porque el equipo de "Canadian Arrow" está dispuesto a poner casi a cualquiera a los mandos de su proyectil.
Y para ello no se necesita experiencia previa a bordo de un transbordador espacial estadounidense o de una nave rusa "Soyuz".
Lo único que se requiere para ser candidato a astronauta del equipo canadiense es una conexión de Internet que le permita visitar la página web de "Canadian Arrow", en www.canadianarrow.com, revisar los requisitos y rellenar el formulario.
No se sorprenda si las exigencias de "Canadian Arrow" no son las mismas que las de las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia o Europa o de que, en algunos casos, los requisitos son más que vagos.
En primer lugar, "Canadian Arrow" -un proyecto privado puesto en marcha gracias al trabajo voluntario de científicos y profesionales- señala que se necesita "conocimiento y experiencia en vuelo", aunque no se especifica si el haber volado en un avión comercial como pasajero será suficiente.
Además, es conveniente "familiaridad con la ciencia de los cohetes", "capacidad demostrada de trabajar como parte de un equipo dinámico", "aptitudes de comunicación y relaciones públicas como portavoz de ´Canadian Arrow´" y, lo más importante, "un sentido de aventura y comprensión realista de los riesgos del viaje en el espacio".
Por supuesto, los candidatos tienen que ser mayores de 18 años y estar en buenas condiciones físicas y de salud.
El candidato elegido tendrá que pasar un total de ocho semanas preparándose para el viaje en el Centro Espacial de "Canadian Arrow" en la localidad de London, al sur de Ontario.
Y aunque los gastos del entrenamiento correrán por cuenta del programa, el equipo sí requiere que el futuro astronauta pague su viaje hasta London.
Una minucia comparada con el privilegio de volar hasta donde muy pocos humanos han llegado.
Y además, hacerlo dos veces, porque las condiciones de la competición "Premio X" estipulan que los 22 equipos de todo el mundo que van a participar en la "carrera espacial" tienen que repetir la experiencia dos semanas después del primer vuelo para ganar el premio.
Con "Premio X" un grupo de personalidades y grupos empresariales de Estados Unidos quiere recuperar el espíritu de los premios de aviación que se concedieron en las primeras décadas del siglo XX y que ayudaron a desarrollar la industria aeronáutica.
Nombres como Erik Lindbergh -el nieto del piloto Charles Lindbergh, el primer hombre en volar sobre el Atlántico en solitario-, el escritor Tom Clancey o First USA Bank han proporcionado dinero para cubrir el premio de 10 millones de dólares.
En el fondo está el intento del sector privado de "conquistar" el espacio para las masas, convencido de que el turismo espacial -que han iniciado los rusos por sus carencias económicas- representa un lucrativo negocio.
Por eso, Geoff Sheerin, el diseñador industrial de 39 años que lidera del proyecto "Canadian Arrow", considera que "lo que realmente estamos construyendo es el Cessna de la industria espacial", en referencia al fabricante que revolucionó el mercado aeronáutico con avionetas al alcance de la clase media.
El éxito de "Premio X" se podrá comprobar a partir de mediados del año que viene, cuando los 22 equipos empiecen a lanzar sus naves al espacio.
"Canadian Arrow" espera iniciar la cuenta atrás en el verano de 2003, casi al mismo tiempo que el otro proyecto canadiense, "Wild Fire", que utilizará un gigantesco globo para iniciar el despegue en el aire.