Estudiantes por victoria para mantener ilusión Copa Libertadores

MERIDA (Venezuela).-- El subcampeón venezolano Estudiantes de Mérida recibirá al campeón y compatriota Nacional de Táchira, en encuentro correspondiente a la fase de Prelibertadores que completan los mexicanos Cruz Azul y Pumas de la UNAM.
Los merideños, que dirige el colombiano Santiago "Sachi" Escobar, están en la obligación de ganar los tres puntos para viajar el fin de semana a México, donde disputará la semana que viene su pase directo a la Copa Libertadores 2003.
Estudiantes, que cedió dos valiosos puntos ante el Cruz Azul (1-1) después de superar en la inauguración al UNAM 1-0, tiene lesionado al internacional defensor Rolando "Koyac" Alvarez con un desgarro muscular, por lo que el técnico Escobar podría colocar en su puesto a David Puente o jugar con tres en el fondo.
Lo que si está seguro es mantener en la delantera al colombiano Jaír Muñoz, que anotó dos goles el domingo ante el Caracas (2-2) en la liga local y al argentino Emerson Panigutti, que convirtió el tanto del triunfo frente al UNAM (1-0).
Por su parte, el Nacional de Táchira, con dos derrotas a cuestas, saldrá a sorprender a los merideños con una ofensiva de "lujo" con los goleadores, el brasileño Clovis Vento y el uruguayo Gerardo Seoani, donde sólo la victoria podría mantenerles con "remotas" posibilidades de ganar una de las dos plazas.
Nacional "quedó" en la cuerda floja tras su derrotas consecutivas ante Pumas 1-2 y Cruz Azul 2-3, después de ir ganando, curiosamente, en ambos encuentros por 1-0 al término del primer tiempo.
Estudiantes es líder junto al Cruz Azul de esta fase con 4 puntos, seguidos de los Pumas de la UNAM con tres, cerrando Nacional sin puntos en dos encuentros.
En la misma jornada de enfrentarán en Ciudad de México los Pumas de la UNAM, que recibirá al Cruz Azul.
El choque entre ambos cuadros venezolanos se disputará en el estadio "Guillermo Soto Rosa" de Mérida, a partir de las 20:00 horas locales (00:00 GMT del jueves), bajo el arbitraje del venezolano Gustavo Brand.
Probables alineaciones:
Estudiantes de Mérida (VEN): Osnel García; Leonel Vielma, Diego Valdéz (COL), David Puente y Elvis Martínez; Javier Villafráz, LuisFelipe Arce (COL), Ricardo David Páez y Ricardo Lunari (ARG); JaírMuñoz (COL) y Emerson Panigutti (ARG). DT: Santiago Escobar (COL).
Nacional de Táchira (VEN): José Fasciana; William González, Gregory Luzardo, Gregory Lanken y Gerson Chacón; José Ricardo Duno, Manuel Martínez (COL), Néstor Sánchez y Giovanni José Daniel (BRA);Clovis Vento (BRA) y Gerardo Seoani (URU). DT: Carlos Maldonado.
Arbitros: Gustavo Brand (VEN). asistido en las bandas por sus compatriotas Plácido Chuello y Robinson Aldana.
Estadio: Guillermo Soto Rosa de Mérida, a 551 kilómetros de Caracas, con capacidad para 14.000 espectadores.
Hora: 20:00 local (00:00 GMT del jueves).