Maddux tendrá doble reto cuando enfrente a los Gigantes

San Francisco (EEUU).--- El veterano lanzador de los Bravos de Atlanta, Greg Maddux, único abridor en la historia de las Grandes Ligas en ganar 15 partidos en 15 temporadas consecutivas después del legendario Cy Young, afrontará este sábado el difícil reto de tomar la ventaja en la serie cuando su equipo visite en el "Pacific Bell Park" a los Gigantes de San Francisco.
Al margen del reto deportivo que representa frenar la poderosa ofensiva de los Gigantes, liderada por Barry Bonds y por el puertorriqueño Benito Santiago, Maddux afrontará uno de carácter sentimental, el de superar a un amigo al que incluso sirvió como maestro.
Una derrota ante los Gigantes dejaría a Maddux con 14 derrotas, para empatar con su compañero de equipo, Tom Glavine, en mayor número de partidos perdidos en series de postemporada.
Ambos lanzadores compartían la misma marca, 13, hasta que Glavine perdió el primer partido de la serie que disputan al mejor de cinco contra los Gigantes.
Pero un factor que hace el partido todavía más interesante es que Maddux se enfrentará en el montículo con un antiguo compañero de equipo, Jason Schmidt, quien recientemente se ha superado para mostrar la fuerza de un novato.
El duelo entre ambos abridores será uno de los más espectaculares de la postemporada ya que Maddux viene de una de sus mejores campañas con 16 triunfos, mientras que Schmidt registró 13 victorias durante la campaña regular.
"Vamos a jugar con mucha precaución", comentó el tercera base de los Bravos, el mexicano Vinicio Castilla, al referirse a la estrategia en el tercer partido de la serie.
"Sabemos que tenemos un gran equipo y que llegaremos al campo de los Gigantes con un buen picheo, es grato saber que Greg va a estar en el montículo para nuestro primer juego en el Pacific Bell", agregó.
Maddux iba a salir como abridor en el segundo partido de la serie pero una ampolla en la mano de lanzar obligó a su manejador a dejarlo fuera.
El lanzador derecho Kevin Milwood ocupó su lugar y con una buena labor en el montículo empató 1-1 la serie al conducir el triunfo de los Bravos que vencieron por 7-3 a los Gigantes pese a que el estelar Barry Bonds botó la pelota del parque.
La serie al mejor de cinco juegos que disputan los Bravos y los Gigantes podría concluir el próximo fin de semana cuando se celebrarán los partidos tres y cuatro.
Maddux viene de una de las mejores campañas de su carrera después de que alcanzara 15 victorias por 15 temporadas consecutivas, lo que le permitió empatar la marca establecida de 1891 a 1905 por el legendario Cy Young.
Schmidt, por su parte, se considera afortunado de tener a Maddux como oponente, un lanzador de Grandes Ligas que a lo largo de su carrera ha logrado acumular cuatro premios Cy Young y 12 Guantes de Oro.
"Somos grandes amigos. Recuerdo cuando llegué al equipo, Maddux fue el primer en recibirme y me ofreció su casa si yo no tenía otro lugar a donde llegar", recordó Schmidt. "Terminé quedándome en su casa por poco más de una semana".
"Cuando no teníamos que jugar solíamos ver los partidos juntos para analizar el trabajo de los bateadores, una de las experiencias más especiales que pude tener, sobre todo para un novato, tener un amigo que seguramente será miembro del Salón de la Fama", agregó.
Pero mientras Maddux y Schmidt se encuentren haciendo su trabajo en el montículo los ojos de los aficionados estarán también sobre el bate explosivo de Bonds.
El jardinero estrella de los Gigantes cerró su actuación el pasado jueves en el "Turner Field" con un espectacular vuelacercas y los aficionados esperan más de su actuación.
Bonds insiste en que las estadísticas no importan cuando un jugador como él quiere llegar por primera vez en su carrera a disputar una Serie Mundial.
El toletero tiene apenas un promedio de bateo de .00 en partidos de pos temporada, nunca ha jugado un partido de Serie Mundial y nunca antes tampoco ha ganado un partido de serie semifinal en cinco oportunidades.
El jonrón del jueves fue apenas el segundo de su carrera en semifinales, el primer de su carrera en postemporada lo conectó ante Glavine la campaña de 1992, cuando Bonds jugaba para los Piratas de Pittsburgh.
El manejador de los Gigantes, Dusty Baker, no cuenta tampoco con una buena marca en partidos de semifinal, donde tiene un récord de 0-2.
El equipo de los Gigantes intentará acercarse a su primera serie por el título de la Liga Nacional por primera ocasión desde la campaña de 1989.
Pero uno de los puntos a favor con que cuentan este año los Gigantes es el poder de su bateo, detrás de Bonds se encuentra el puertorriqueño Benito Santiago, hasta el momento su mejor pieza en la ofensiva.
El receptor, jugador también del "Partido de las Estrellas" tiene un promedio de bateo de .444 (4 de 9), después de impulsar dos carreras y anotar una en los dos primeros partidos de la serie.
Schmidt por su parte ya sabe lo que es ganar un anillo de Serie Mundial después de que en 1995 ganara el título con los Bravos y aunque no tuvo una temporada regular al jugar apenas nueve juegos ese año formó parte de la rotación titular.
"Todavía recuerdo los consejos de Greg quien decía que cuando eres joven y piensas que lo sabes todo muchas veces haces cosas que no tienen sentido"