Paleontólogos buscan en China por qué desaparecieron dinosaurios

PEKIN.--- Un equipo de 30 paleontólogos de siete países se encuentra actualmente en la orillas del Amur, río que marca la frontera nororiental de China y Rusia y una zona con una alta densidad de fósiles, para hallar las causas de la desaparición de los dinosaurios, hace 65 millones de años.
Según los expertos, en la zona se pueden encontrar pruebas de la presunta catástrofe que acabó con todas las especies de dinosaurios en un momento que hoy se fija entre el final del Cretácico, la "edad de oro" de esos animales, y los comienzos del periodo Terciario.
En esa frontera entre periodos, que los paleontólogos denominan división K/T, desaparecieron los dinosaurios y muchas otras especies, para dar paso a una época en la que la vida volvió a resurgir pero los mamíferos sustituyeron a los grandes reptiles en el papel de especies dominantes de la Tierra.
Según los expertos, la Paleontología no ha estudiado como mereciera la zona del río Amur, donde las capas sedimentarias están mejor conservadas que en Norteamérica y Rusia, las regiones donde se ha desarrollado más la investigación de divisiones K/T.
"El mundo científico ha vuelto sus ojos a China, porque este país puede sorprender al mundo con los nuevos hallazgos que allí pueden darse", señaló al respecto uno de los miembros del equipo, el profesor Abdul Rahman Ashraf de la universidad alemana de Tubinga.
Los paleontólogos afirman que un gran número de dinosaurios vivían allí, en una zona en la que abundaba la vegetación y los helechos.
Además, tras la desaparición de estos animales, han podido rescatarse muchos restos en perfecto estado, ya que después del supuesto cataclismo hubo muchas tormentas acompañadas de desplazamientos de tierra que cubrieron de barro los cadáveres de los reptiles.
En el estudio de la zona participan expertos de China, Rusia, EEUU, Japón y Alemania, entre otros países, entre los que destacan el estadounidense David Dilcher y el director del equipo, el chino Sun Ge, quienes encontraron en 1998, en una investigación conjunta, el fósil de la flor más antigua de China.
Otro de los miembros del proyecto, el paleontólogo Dong Zhiming, es conocido por los resultados que el centro en el que trabaja -la Universidad de Jilin- ha conseguido en el estudio de los estómagos fosilizados de los dinosaurios, y que han permitido grandes avances en el estudio de los hábitos alimentarios de los "lagartos terribles".
En la parte china de la cuenca del río Amur, conocido en este país con el nombre de Heilongjiang ("Río del Dragón Negro"), ya se han encontrado fósiles de anquilosaurio, tiranosaurus Rex y otras grandes especies, muchas de ellas de la época en la que debió de ocurrir el cataclismo.
La prensa china recuerda hoy que la investigación sobre los dinosaurios en China cumple este año su primer centenario, ya que el primer fósil fue hallado en 1902, y destaca que en el país se han hallado restos de 119 grandes reptiles de los más de 900 que se conocen en el mundo.
Los medios señalan que a pesar de que en investigación paleontológica China lleva 70 años de retraso con respecto a Occidente (la Paleontología se inició hacia 1830 en el Reino Unido), China es "una meca de los dinosaurios", un lugar ideal para su estudio.
Para ello argumentan que los fósiles hallados indican una presencia continuada en el tiempo de estos animales en las tierras que hoy son China, ya que al parecer nunca fueron ocupadas por el mar en el Jurásico o el Cretácico, la "era de los dinosaurios".
Otra de las zonas donde se desarrolla una intensa actividad de excavaciones de fósiles es la región autónoma de Mongolia Interior, donde existe un museo en el que se encuentran algunos de los esqueletos de dinosaurios más impresionantes del mundo, en la ciudad de Hohhot.