Perdida casi toda esperanza de retomar contacto con sonda Contour

WASHINGTON.--- Las autoridades de la NASA han perdido virtualmente toda esperanza de reanudar el contacto con la sonda de exploración Contour, lanzada a mediados de este mes para iniciar estudios de al menos dos cometas.
Los expertos de la agencia espacial indicaron hoy que la última y remota esperanza podría hacerse realidad en diciembre, cuando se calcula que las antenas de la nave estarán apuntadas hacia la Tierra.
Sin embargo, "no somos muy optimistas respecto a nuestras posibilidades" de recuperar el control de la sonda exploratoria, dijo el director de la misión, Robert Farquhar, en una conferencia telefónica de prensa.
La nave Contour, un robot espacial construido a un costo de 159 millones, abandonó el 15 de agosto la órbita terrestre en dirección de dos cometas, para enviar datos sobre su conformación.
Al encenderse los motores que deberían haberla situado en ruta para el encuentro con los cometas, la sonda no reanudó el contacto y, desde entonces, los ingenieros no han podido restablecerlo.
La semana pasada, los controladores del Laboratorio de Físicas Aplicadas de la Universidad de Johns Hopkins determinaron que la nave se separó en tres partes que continuaron el desplazamiento previsto hacia los cometas Encke y Schwassmann-Wachmann-3.
Sin embargo, Farquhar afirmó que todavía no se puede considerar que la misión haya sido un fracaso.
"Todavía estamos buscando al Contour. No tenemos muchas esperanzas. Existe la posibilidad de reanudar el contacto en diciembre. Después de eso, creo que tendremos que desistir", dijo.
La sonda de exploración debía estudiar el núcleo de los cometas, es decir, el sector que se congeló hace 4.600 millones de años, durante el periodo de formación de los planetas del Sistema Solar.
Los astrónomos creen que el estudio de dichos núcleos podría proporcionar algunas claves sobre el comienzo de la vida en nuestro planeta y las causas que provocaron la desaparición de los dinosaurios.